步履沉稳地走回后堂。
后堂之中，早就坐着一位须发皆白，面容沉肃的桓氏家族长老，见到了桓范之后，便是颔首表示嘉许，『元则，应对得宜。既全了礼数，又绝了其念想。丁氏已是曹氏死忠，心智为其所蔽，无可救药。我桓氏断不能不明就里，与其同赴死地。』
桓范在一旁坐下，眉头却并非舒展，沉吟说道：『眼前只是拒了丁氏……易也……然长远之祸，恐未消弭……』
桓范停顿了一下，看了看桓氏长老，然后说道，『今骠骑大将军斐，其势已成，席卷中原，恐不可挡。其人行事，多重法度，轻慢诗书，虽有拉拢手段，然其推行之所谓新政，却害我等世家……此政若行于山东中原，于我桓氏这般累积数世之良善而言……无异于伤筋动骨……恐十成基业，能存五六，已属万幸……』
桓范此言一出，后堂之中顿时陷入了一片压抑的沉默。
良久之后，桓氏长老才长长的沉重叹息一声，多少是有些无奈的说道：『如今乱世……唉，唯有两害相权……取其轻罢……曹氏之势，已是如西山落日，余晖虽在，沉沦已定……便是有千军万马，也难挽其颓势……此时若再追随曹氏，非但无济于事，恐招来骠骑雷霆之怒，届时兵锋所至，玉石俱焚，宗祠断绝，绝非危言耸听！』
『至于那骠骑新政……』桓氏长老停顿了许久，才声音渐低的说下去，『虽苛刻于我等士族，然观其在关中河东所为，并非一味滥杀酷烈，亦有分化、拉拢、安置之举……且其势大，如泰山压顶，不可力抗……待其定鼎中原之日……我桓氏或可主动献出部分边远贫瘠之产，示以恭顺，或能保全宗祠祖宅……待子弟之中聪慧机敏者再寻机会，未必不能再兴家族……如今这浑浊乱世，能存续宗族血脉，不绝祭祀，便已是侥天之幸，夫复何求？』
桓氏长老，微微仰起头，苍老的面容上流露出深切的无奈，眼角泪光闪动，似乎是难以割舍的痛惜，还有些不得不自我的宽慰，缓缓说道，『我桓氏一族，自高祖时迁居于此，世代耕读，不敢称有功于国，却也安分守己，从未行那悖逆暴虐之事……为何偏要遭受如此劫难？！天地不公啊！』
这般感叹，似乎是为家族不可测的命运的哀鸣，但是实际上，在那苍凉语调的深处，却是对即将失去的，其世代享有的某种特权而悲伤……
他们不是怕了，而是真感觉到痛了。
士族豪强，在东汉之后，越发超然的政治超然地位，以及通过各种手段得到的奢靡生活，已经被桓氏长老等人，视为他们应得的一种必然！
他们从未想过，或者说根本就不愿意去多想，这种政治地位，这种奢靡生活，究竟来源于何处？
他们相信这是祖业，他们