—自从带他们去66号公路休息区转了一圈，这帮新兵蛋子反诈骗意识都强得离谱……领主大人您看，我这不是一听到消息，就跑出来给您开门了嘛……您这么长时间不在领地里，突然回家，大伙难免有点措手不及……”
“下不为例记得给看门那小伙子发笔奖金，恪尽职守，是块好材料”夏侯炎翻了个白眼，然后眯眼望向远方，愣了片刻，赶紧翻身跳下了马背
劳伦斯连忙扭头，发现同时得到领主大人归来消息的老乔尔镇长，此时也从凤凰台城镇大厅“文森特宫”的方向朝城门这边迎了过来
老镇长拄着拐杖，步伐不快，但满脸激动之情溢于言表
一声无儿无女的鹰息堡老镇长，显然是把领主大人当成自己的孩子来看待的
“乔尔镇长”夏侯炎连忙笑眯眯迎上几步，扶住了出门的老爷子
乔尔镇长何等人物，他一把揪住领主大人身上大红华服的丝绒布料，激动得半天说不出话
“我把咱们家族的公爵头衔拿回来了”夏侯炎笑呵呵地张开双臂，给了乔尔镇长一个熊抱
卡特琳娜、考辛斯骑士长、劳瑞大师、爱丽丝、克里斯等人也迅速下马，和久别重逢的乔尔镇长逐一拥抱
听说领主大人从帝都归来，凤凰台的伊戈尔领民们，也迅速涌出房屋，转眼间就汇聚到凤凰台广场，在一群北上归乡客周围围成了大圈——只是简单瞟上一眼，夏侯炎就在其中发现了许多从感染区一只追随自己至今的熟面孔
“把旗子扬起来！”夏侯炎被踮着小脚冲过来的薇尔芙扑了个满怀，没忘了回过头朝车队成员们吼出一句
其实，埃尔德里奇早就把皇帝陛下钦赐的霜枫岭公爵旗帜从马车顶上挑下来了；
几个开拓军新兵手忙脚乱地降下原先破破烂烂的霜枫岭旗帜，小心翼翼接过埃尔德里奇手中的苍鹰枫叶旗，在一片“霜枫岭的天，是明朗的天”的歌声海洋中，将这个带有黄金流苏镶边、象征着帝国公爵权威的崭新旗帜升到了凤凰台的上空
夏侯炎像是无良富商一样双手搂着安洁和薇尔芙，一回头，看到了微笑束手站在旁边的肖恩·蒙巴顿
“领主大人，军刀不错”这位帝国军校的毕业生，用手指了指领主大人腰间的仪式指挥刀，眨了眨眼
夏侯炎顿时心中一凛
“行啦，赶紧散了，该干啥干啥去！”他朝周围的围观群众吼了一声，然后转向肖恩·蒙巴顿，耸耸肩道，“还有一场战争在等着我们呢……”
……
当晚，“文森特宫”的会议室中
几个月来头一次，伊戈尔家族的高层再次齐聚一堂
再次用座山雕的姿势雄踞首位的，是如今已成为霜枫岭公爵、总裁南方军务的夏侯大官人
除此以外，伊戈尔家族首席法师维克多·劳瑞、霜枫岭参谋部光杆部长肖