胶州那一串事皆为机密，不该谁都知道才对。
次日张太监再访精绝古董行，寻小韩先生仔细追问因果由来。
小韩先生遂说：“早先圣人他老人家正值年少轻狂，勾搭个把美人本来不算什么；偏还留下了种，就是仇都尉府上那位二少奶奶。这位行事颇狠厉，不给人留活路，才把她姐姐西江月逼迫成如今的模样。后头便是胶州之事，公公自然知道。”
就是不知道啊！张太监道：“胶州与西江月何干。”
小韩先生诧然道：“西江月一单五千两的生意假惺惺打八折，反倒得了六千两，江湖中尽人皆知。怎么公公不知道？”抬手指道，“公公只管去隔壁哥谭客栈，随便问伙计或打杂的。晚生……额，终究是个账房，不方便嘴碎。”说着拱了拱手。
张太监有些好笑：“也罢。”
小韩先生恭送他出去，正好撞见有人走进铺子。耳听伙计欢喜喊“张大掌柜到了！”这铺子的掌柜和两三个伙计齐刷刷涌上前打招呼。“张大掌柜好！”“张大掌柜可来了！”“咱们可等张大掌柜有些日子了。”
张太监听此人与自己同姓，不由自主定睛望去。原来张大掌柜是个年轻的小姑娘，不论模样、气度还是身上的衣裳皆落落不俗。只见她似笑非笑道：“我可是跑了整整十七天的快马、披星戴月从金陵直接过来的。东西若不好，贵店只怕得赔我这一路风尘。”
古董行掌柜笑道：“张大掌柜放心。新开的宝匣，头一回见天日。管保你此行不虚。”又道，“贵东是个好朋友，我们东家才先给他去的消息。实不相瞒，连各家贵人都还不知道呢，你们家不在京城倒先挑了。”
“罢了，垛塑匠不敬泥菩萨——谁不知道谁。”张大掌柜哂笑道，“做生意莫谈感情，谈感情伤钱。左不过我们东家肯给多些银两，贵人肯么？”
古董行掌柜目光闪动道：“贵东家得了好东西，拔一撮后颈寒毛吹口气，岂止这么点子钱？”
“也不过几个辛辛苦苦的手艺钱。”
“哎呦这话说的。我们家不也是赚几个辛辛苦苦的手艺钱么？”
张太监听出此二位言语中皆另有所指，然不知他们说的是什么。遂转身去了哥谭客栈喊来伙计，打听西江月的八折生意。
伙计才听个起头便忍俊不禁：“天下最冤大头的便是什么王爷、贵人。”他兴致勃勃说，旧年西江月卖给金陵的忠顺王爷一条消息，还说打八折。忠顺王爷财大气粗，非但没要折扣，反倒添加了一千两银子。那消息便是王爷相好、瓢把子萧四虎师门的线索。
张太监趁势询问精绝古董行之来历。伙计告诉道：“精绝国乃是西北边陲一个古国之名。三五百年前有几个盗墓行当的祖宗发觉了其踪迹、绘制出地图。后一直有人想去挖