徒弟很苛刻，除了看慧根还看经历。”
胡员外思忖道：“如此说来，竟查不出何人会忌惮他。”
薛蟠翻了个白眼：“肉.体凡胎的谁敢不忌惮他？”
胡员外嗐声跌足：“竟无从查起。”
半晌，灰衣老头忽然问道：“不明师父说，你说这几日丰运米行胡家颇折腾。他们与你何干？”
薛蟠叹气：“丢了个要紧的人，把金陵城方圆五百里挖地九尺愣是没找到。前天忽然从我们庙里冒出来，还没来得及说明缘故又失踪了。我们循着线索查到胡家。”说着看了胡员外一眼。
胡员外忙说：“实不与我相干。我姓胡另有缘故。”
“行吧。贫僧愁得头发都没了。”
灰衣老头道：“什么人，也保不齐我们能帮师父一手。你救过我们小主子，我们终究欠着你人情。”
薛蟠假笑两声：“不敢告诉你们。恐怕你们找到人不通知贫僧、先设法利用一把。”
灰衣老头微笑道：“也罢。”
薛蟠又想了半日，问道：“林家最近可出了什么奇怪的事没有？”胡员外摇头。“那你们主子那头……恕贫僧直言，凌波水舫那位最为可疑。”
灰衣老头皱眉：“此话怎讲。”
“敢问二位，倘若小傻子没了，你们是不是都会听郝氏派遣。”
两个老头大惊，互视好几眼。灰衣老头道：“她终究是女子。”
“若她生了儿子过继给郝家呢？”
二人再诧然互视。
薛蟠合十诵佛：“林家众人的安危还请胡员外多加留意。一击不成恐还有二击，并非人人都见过渺渺真人。贫僧会提醒下锦衣卫，但他们不见得有闲工夫。再者，近日揭发出来的熊家灭门案二位想必也听说了。打发恶徒明目张胆闯入民宅杀人，风格是不是有点像？贫僧疑心郝氏模仿作案，连杀手都是她从绿林中雇佣来的、没派手下。她与丰运米行胡家往来密切。那群军需商皆为同伙。”和尚抬起头肃然道，“假如真是郝氏所为，烦劳二位告诉她。甄士隐的妻女亲家但有个三长两短，郝家可真的要灭门了。”
两个老头又眼波交流片刻，灰衣老头拱手道：“多谢师父提醒。”乃命胡员外，“你回去看护小主子。大姑娘那头老夫去问。”
胡员外应“是”，二人告辞。
途径庙门，他俩分别寻了一大一小两个和尚套话，顺利得知前天忽然冒出来的是位姓杜的小姐，穿着道袍、听说是通灵观的。胡员外快马赶回苏州。
灰衣老头直奔通灵观，不多时从道士口里问出全部经过。听了那一高一矮两个人的模样描述，他便知道是谁了。再转去丰运米行胡家。昨天府尹贾雨村和不明和尚都来查问过，下人们正议论纷纷呢，不用打探、只偷听便得知大半。十三大爷扮作仆人稳稳的等在胡家长舌妇聚集地——厨房后