不死药，不但逃之夭夭，而且诽谤秦始皇天性刚愎自用，专任狱吏，事情无论大小，都由他一人决断，贪于权势等等
方士还言，长生非秦始皇所能修成，长生也非是小小丹药所能达到他们接近始皇，非要炼药寻丹，乃是要传《道经》于天下
秦始皇知道后，恼羞成怒，认为方士们在耍弄自己
于是先焚《道经》，后坑方士
秦始皇以“妖言以乱黔首”的罪名，下令在都城进行追查，并亲自圈定四百六十余人，活埋于咸阳
此即为“坑儒”，所坑非儒，而是方士
“焚书坑儒”的实质其实是一场统一思想的运动
秦始皇统一六国之后，在政治上，废除了分封制，在全国范围内施行郡县制；在文化上，统一了文字，以小篆为标准的官用文字；在经济领域内，统一货币，统一度量衡等等
这些措施都是国家大一统的基本要素，是********能够控制的要素
但有些东西是国家强力机构很难驾驭的，特别是在秦朝初年，战国时期刚结束，百家仍然在争鸣中，思想领域内极度混乱；而一个国家能在多大程度上统一，最主要的条件是能在多大程度上形成共同的价值观，而思想混乱是形成共同价值观的大敌
因此，光在政治、经济、文化等方面有大一统措施还不行，最关键最长远的统一要素是思想的统一，形成统一的核心价值观念，才能让政治、经济、文化等领域内的统一措施有效
当时最大两种思想潮流就是儒家和法家
儒墨并称显学，但墨家更侧重对农业方法的创新，种地务农道家更注重研究身心，人性观的形成探索名家更注重形而上哲学思考
儒家是尊古的，而秦始皇统一中国偏偏是新事务，他采取的措施也都是些新措施，这些东西都是不符合儒家理念的当时的六国贵族，也借着儒家的“克己复礼”，妄图恢复周朝的分封制，从而取得失去的权势
所以，对于刚刚统一的秦朝来说，统一思想就是维护大一统的关键措施因此，秦始皇在找了几个儒生茬之后，一场统一思想的文化运动就开始了，手段是激烈了点，但客观效果是明显的
虽然统一的秦朝只持续了十几年，但秦朝以后的所有统治者，无一不把统一思想看成维护统治的关键手段
到汉武帝罢黜百家，独尊儒术，中国大一统思想正式形成此后所有的统治者，基本上都把儒家思想作为国家的核心思想
秦朝“坑儒”，和汉朝的“尊儒”，其实质是一样的，都是要统一思想
实际上从汉朝以来，所有的封建统治者，基本上都是施行的“阳儒阴法”，或者是“实法名儒”，就是表面上是采用儒家观点，实际上却是法家的手段
皇帝用法家的方法统治天下，而用儒家的学说教化百姓