彭蕴章意识到一定不会是好消息，正寻思这消息能坏到哪儿去，穆荫就忍不住问：“博川兄，崇厚怎么说？”
“出大事了，出大事了！”
“究竟出了什么事？”
文祥擦了一把汗，魂不守舍地说：“昨日辰时（八点左右），夷酋额尔金差人前往大沽口炮台，递交了一份照会，用西夷的话说递交了一份最后通牒，称我南北两岸守军若在一个时辰内不交出炮台就开打”
穆荫以为多大事呢，不禁笑道：“虚张声势而已，谭廷襄等早有准备，不足为虑”
文祥可笑不出来，把密折递给彭蕴章，随即回头看着他和杜翰，紧攥着拳头道：“谭廷襄是早有准备，也跟清轩兄一样觉得不足为虑，可以一过巳时三刻，英佛二夷的大舰中舰就朝南北两岸炮台开炮了，蒸汽炮艇边开炮边载着夷兵闯入口内，尽管我守台将士浴血奋战、奋勇回击，可架不住西夷的炮比咱们多，兵也比咱们多，南北两岸炮台不到一个时辰就失陷了，我官军死伤无数！”
“大沽口失陷了？”穆荫不敢相信这是真的，竟喃喃地说：“这才谈了几天，西夷怎说开打就开打”
杜翰缓过神，急切地问：“博川兄，谭廷襄在做什么，国瑞、张殿元在做什么？”
“从奏报上看，天津乱成了一团，谭廷襄刚开始听家人禀报英、佛二夷兵船，生足煤火，闯入大沽口来了，急忙又差人去打探结果头班才去，二班探子就来禀报，称口内官兵开炮轰击，不分胜负，结果等了不大会儿又有探子来报前路炮台失陷”
“后路呢，后路近万兵马，怎不赶紧去把炮台夺回来？”
“说不定已经夺回来了”穆荫插了一把汗，转身拱手道：“彭中堂，崇厚上的是密折，谁也不晓得是不是风闻奏事下官以为天津的一切，当以桂良、花沙纳和谭廷襄等的奏报为准”
文祥做了三年“厚谊堂”大掌柜，搞得“报忧不报喜”的名声在外，而杜翰不但不是刚认识文祥，而且作为军机大臣早知道“厚谊堂”的事，甚至知道崇厚也算半个“厚谊堂”出去的人
正因为如此，他觉得崇厚的奏报不能全信，也拱手道：“中堂大人，下官以为在收到桂良等人的奏报前，咱们可不能乱了阵脚下官估摸着皇上也是在等桂良等人的消息，不然也不会只是命内奏事处送到这道密折，而是早传召我等前去商量如何应对了”
彭蕴章不认为崇厚敢谎报这样的军情，放下密折沉思了片刻，抬头问：“博川，你觉得崇厚所奏要是属实，后路兵马能不能夺回炮台？”
“下官……下官不知”
文祥嘴上说不知，其实心里对后路近万兵勇没任何信心
就在四人寻思这仗要是打输了，天津要是失陷了，接下来该何去何从之时，外头传来一阵急促的脚