胆寒，俱大惊而退太祖在后喟然曰：“当时虎臣，何如程德谋者？”普由是知名塞外韩当亦临阵射杀鲜卑中部大人柯最坦太祖既救郡守母而归，乃与圭、普立于丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，呼啸如潮，天地变色，一击而破圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”太祖笑曰：”既如此，若得势，且与你万骑”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，又壮其言，愈奇之战后即以女妻之，即孝武赵皇后也或曰：“君少年知名，前途坦荡，然与太守婚姻，惜乎以避嫌失郡中孝廉之途也！”太祖不悦：“吾辈择偶但以德行观之，焉能论前途得失？”不数日，幽州刺史刘虞过辽西，见太祖，大喜曰：“见君如遇美玉也，岂能弃之野地？”郡中议论，皆言太祖将举州茂才也然不日，有使自洛中至，乃三公并举，以天下纷扰，特以勇猛知兵法科，公车直入洛中乡人乃复赞曰：“锥处囊中，其颖自出也，辽西公孙，岂虑前途乎？”
太祖公车入洛，须臾不停，过私门而不入，直入恩师太尉刘宽府中乡中故人阳球在座，乃戏曰：“君何其速也，忧得劣官乎？”太祖慷慨曰：“国家板荡，四海不宁，正当吾辈用命之时，珣正忧不得其职也，岂以名利患之？固求边郡军职，以效国家！”座中自阳球以下，皆正色避之刘公亦壮其言，乃表别部司马，出屯雁门蔡邕闻太祖将行，尽托藏书数千卷，嘱之运返辽西版印太祖携韩当、吕范至雁门平城，凡数月，上至刺史、两千石，下至白身、黔首，莫不赤诚以待，推心置腹乃至于上下一体，豪杰相投曾将兵十余，护徙民千余过黄河，有贼知其兵少，夜窥营寨太祖坐于帐前，指挥若定，贼首举箭指之，然目其风仪，不忍杀，乃射辕门火盆而去其得人心如此又明察太守之恶，遂单骑往谒刺史董卓得专署，衣不解带，彻夜而返，一日而发其罪，便槛车洛阳盖势如雷霆，乃郡中惊怖，上下惶恐，以至官吏不署太祖于府中观郡中文书，察事业凋敝，民生艰难，乃叹曰：“天下汹汹，皆此僚也！”遂奋不顾名而亲执郡政旬月之间，督理吏治，清察弊端，劝行农桑，举荐贤才，待新府履任，已政通人和，百废具兴也至八月，整军已毕，会猎白登山校武，获白鹿而归熹平五年十二月，朝议北讨鲜卑，分三路出塞邀击，太祖以别部司马隶于右路护乌桓校尉夏育鲜卑可汗檀石槐令三部大人逆战之，三路隔绝，军情恍惚太祖烛见万里，窥得虚实，乃于晚日军中用饭时急谒之，自请为前部，不避剑矢，疾趋弹汗山育许之，太祖即拔本部千五百人，两日连趋百里，直至歠仇水下，鲜卑王庭方五千兵，见之震恐，待大军援，将毕其功于一役也然中