鲜卑功入洛。时宦官乱政，后勉之曰：“朝局之乱，皆起阉宦，吾儿勇烈，当速革其弊。”太祖从之，果诛王甫等，复庭抗曹节，天下震动。
光和二年初，太祖出为襄平令，破高句丽，有部私掘荒坟，后闻之，责曰：“汝少孤，得以长成，皆赖汉家风俗。今纵兵祸，以坏其风，可乎？”太祖谢之，重刑其部，军纪乃肃。
光和中，民生凋敝，黔首无以裹腹，竟有易子而食者；然豪富之家，争奇斗研，一掷千金，未有稍减。后见而深忧之，曰：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，此富贵岂能长久乎？”乃自抑豪奢珍玩，多备布匹粮草之属。及黄巾乱起，乃发府库，赈灾济困，收纳流民，百姓多赖以得存。或言曰：后于二辽，太祖于昌平，燕肇基之始也。
中平六年，鲜卑乱幽州。时太祖征凉州，得信，面无忧色，指挥若定，三日破韩遂而还。左右曰：“后方起火，其无忧乎？”对曰：“家母在彼，吾无忧也。”及还，平鲜卑乱。太祖忧胡族反复，问策于后。后曰：“胡族民智未开，宜施以教化，其夷狄而中国者，则中国之。”乃编慕容、宇文、段氏三部，是为辽西三卫也。复筑坚城于要地，播佛法于塞外，民夷感后德化，称“救苦救难观世音菩萨”，边境遂宁。
建安元年，太祖讨董功成。后徙长安，理田亩，兴工事，通商贾，安流民西迁者数以十万计。时袁绍起事，太祖忧之，问策于后，曰：“高筑墙，广积粮，早出兵，大事可定也。”太祖深然之。七月，将伐绍，留贾诩、王修、钟繇共理长安诸事，曰：“议有不决，密室请于母，可也。”左右或曰：“女子亦知政事耶？”太祖对曰：“若母为男儿，无吾等用武之地也。”
冬，曹操入长安，以太祖故友名访后，语及孙坚纳吴夫人故事，后叹曰：“夫妻伉俪，当两情相悦，如此行事，岂能久哉？”乃作淯水吟讽之。未几，坚果大失民望，遇刺于南阳。
二年，袁绍败于太祖，东走蓼城，见东海浮舟数百，惊惧而死，辽东海军由是名扬天下。是军，即后于辽东时所备也。五月，迁邺城。乃兴文教，立大学，以张俭为祭酒，郑玄、蔡邕、刘洪等皆执教其间，士子多慕名而往归焉。
五年，起铜雀台。或以有伤民力，谏之。后曰：“此乃经济之道也。”不听。未几，台中武库充盈，商贸繁盛，又有赛马、蹴鞠之所，士民乐焉，众人叹之。同年，大震，刘氏之德渐衰。冬，后居邺下，尝邀蔡夫人父邕并车往大学观辩论，时逢汉帝杀太尉以奔南阳，有大学生当道拦后驾