起，武昌城的流言就没消停过，而今更是愈演愈烈，但似乎是被有心人推波助澜，所有的流言口径都渐渐转向了神教有利的一面
有说东军在两淮被赵军切割的七零八碎，只剩两三重镇苦苦死撑，自保都难，根本没有余力出兵武昌也有的说黄石滩惨胜后西军和南兵几近全军覆没，连江陵和襄阳都收不回来，哪里敢东进武昌？更有传言连战连胜的昌黎郡王司马白重伤不治，早已辞世！
最匪夷所思又信众最广的说法，乃是上苍怜悯众生流离艰辛，特遣真神下界，以大供奉张浑肉身代行道君之责，以救百姓苍生于水火！武昌这么久以来之所以未见晋兵来攻，就是因为大晋司马氏已受大供奉归化，早已信奉神教，甘愿割土以建国中之国，这以教治国的国中之国，都城就定在了武昌城！
流言是否可信，仁者见仁智者见智，但眼前的东西却越来越无可辩驳
整万整万的流民壮丁被整编成了军队，每日里一支一支的拉到城外操演，号角连营不见边际，甲戈曜日望而夺目就凭这数十万大军，打上建康城都不算事儿，大晋皇帝前有羯赵虎狼之师威逼窥伺，后有教兵宣扬代天抚民，社稷倾覆只在转眼之间，还真有可能默认了教治国中国
皇帝的天威远在建康，教兵的刀子近在眼前，武昌戡复的希望越发渺茫，再是忠贞的臣子也得思虑一下如何安家保命了
武昌县主簿周柄之便是其中之一
身为郡治要吏又是地方大族，周柄之家里自然没能躲过教兵清算，阖家家财被抄的一干二净若非平日也是虔诚信奉天师教的，教兵们好歹看在一脉香火的情分上没动刀子，否则这一家子人难说凄惨成什么地步
乱起之初周柄之还是很有骨气的，虽不敢说是刀兵加身岿然不动，但也没落到低三下四求饶的份上甚至还不断鼓励家人要坚守忠义，最常挂在嘴边的便是族弟周饴之的烽阳铁旅就在江对面，旦夕过江回家，铠马甲骑面前，些许匪患何足道哉？
然而日复一日的熬下去，身边噩耗不断，区区两月光景，单仅周氏一族就掉了不下一千颗脑袋，拘押在大牢里的族人更是不计其数，更不乏周柄之的骨肉至亲
那牢里早就人满为患，要么随时丢了性命，要么被拉出去卖掉，过了今天没明天，岂是人待的地方？
一想到亲人过的生不如死，周柄之真是日日心如刀绞，可是又有什么办法，能保全自己父母妻儿都实属邀天之幸了，还顾的上别人吗？
直到听人提起了褚大掌柜的风头，说是被褚大掌柜保下来的人，没有一万也得八千了，周柄之心动了
其实周柄之都已经快忘记了，和那听江楼褚大掌柜是有一顿酒宴交情的，就在三个月前，也就是襄阳