，或者是由小人构成的方阵，再加上城池、山峦、河流、沙丘等地形位置，赫然就是一个现实世界。
发生在书面上的战争，通过沙盘立即变得立体直观起来，朱厚照从最初对照兵书排兵布阵时的好奇，到随意调动兵马宛若亲临战场的喜悦，沉溺其中，一时难以自拔。
“太子殿下，时候不早，您该用膳了！”张苑站在旁边，打量朱厚照半天，也不知道这用泥土堆砌的东西有什么好玩的。
一个熊孩子，对着拼接起来好似七巧板一般的东西，成天在那儿摆弄不休，手里还随时拿着一本书，那书上画着一些图案，每次朱厚照都会按照书上的内容，先将地形摆好，再将草木河流以及城池等镶嵌其中，然后将兵马按照书中描述进行布置。
书中记录的，是沈溪精心设计的不同攻击和防守阵型，很多战事都是历史上真实发生过的，沈溪无法教授熊孩子实战，只能先从“纸上谈兵”开始。
沈溪的纸上谈兵，不同于这时代那些书呆子凭空臆测，对于战场的随机变化理解得很清晰，通过逻辑推理的方式，让朱厚照做出选择。
比如，是进攻还是防守，在敌人撤兵的时候是进行追击还是继续固守，每一种战略后面，沈溪又会做出不同假设，就好像一道道逻辑思维题，让朱厚照沉浸在这种每次都有多个选择，每种选择都会有不同结果的脑力游戏中。
如果选择失误，刚开始只是损失部分兵马，或者是自己在战场上的某个方面遇到麻烦，可随着手里的兵马损失过大，沈溪会按照时间轴，让虚拟的对手发起“总攻”，那时如果朱厚照在之前的战事中并未歼灭足够多的敌人，就会陷入很大的被动，最后兵败垂成。
朱厚照原本沉浸在武侠小说中，根本没留意到有这么好玩的东西，等他发现后，玩得那叫一个津津有味，甚至比之前看武侠小说还要投入，甚至白天上课时，也在纸上写写画画，推算每种战场局面下自己能保留的兵马是多少，做出怎样的攻防选择才是正确的。
张苑原本是叫朱厚照去吃饭，可当他发现朱厚照正对照沙盘研究兵书，以至于整个人都在发呆时，感觉不可思议，心想：
“这又是沈溪给他准备的东西……为什么我那侄子，每次拿出的玩意儿都能让太子如此沉迷？沈溪设计的玩具就如此有魅力？”
“我知道了！”
朱厚照突然兴奋起来，站起身，继续在沙盘上演示自己的想法。
张苑凑近沙盘看了一眼，依然不明白演示的都是些什么东西。
不过张苑很懂得拍马屁，赶紧恭维：“殿下选择的一定是对的。”
“你知道什么？这是本宫的最新发现，原来这场战事，就是当初的土木堡之战啊！”朱厚照瞥了一眼书里的地图，兴奋地挥舞了