到大郎沈永卓，王氏马上脸上涌现自豪和骄傲：“你大哥在东厢房里读书呢，连午饭都是专门给他送过去的……你大哥现在有出息，学堂里的先生说他的基础功掌握得很扎实这次县试，我看你大哥一准能过七郎，你要多跟你大哥学习，知道吗？”
沈溪笑着点头：“好的”
王氏颇为得意嘴上还是继续说着：“你年岁小，既然你在府城的先生觉得你能考县试，就先试试，那句话怎么说来着，全当陪太子读书”
“这次考完试你别急着走留下来吃你大哥的喜酒……嘻，忘了，你小孩子家家可不能喝酒，一会儿大伯母带你去见见你八弟”
沈溪没想到王氏这么热情，可能是因为她觉得儿子考县试一定能过，马上还能迎娶大户人家的千金，心里得意，就算平日里丈夫被关在后院不出门，她也不怎么在乎
而沈溪则明显感觉到自己的待遇跟以前有所不同，以前他是家里的“小郎”而且沈明钧和周氏都没什么本事，所以大伯母总欺负母子俩但这次回来，沈溪已经从“小郎”升级为“七郎”，就算王氏想讽刺沈溪两句，也要看在一家老小的大金主周氏面子上，给沈溪留点儿颜面
吃过饭，沈溪去见了三伯母沈孙氏去年生下的儿子，也就是沈溪的八弟，至于四伯家的九弟，因为留在乡下沈溪一时见不着
……
……
沈溪回来的头两天，都没机会见到沈永卓
王氏似乎是沈溪把儿子“带坏”，连沈溪借口学问上有不懂的地方去问沈永卓，她都不允许这对兄弟相见
倒是在学塾读书的沈元沈溪每天都能见到
六郎沈元年长沈溪一岁，他在苏云钟的学塾本来学习一直排在沈溪之后，但现如今在同龄的学生当中属于佼佼者
沈家在县城落户，沈元现在已经不再住校，但因他的父母留在桃花村照顾祖业，他身边没有至亲之人所以显得形单影只见到沈溪，他好像见到久别重逢的玩伴，一直拉着沈溪问东问西
沈溪能觉察出，沈元虽然为人孤僻，平日里话语很少，但他内心也有一股热情，对外面的世界非常向往
等沈溪把府城的情况都说给沈元听之后，沈元一脸憧憬：“要是我也能去府城看看就好了”
沈溪笑道：“六哥，有机会的……你学习成绩一直挺好，以后肯定能考上秀才，到时候我们还要一起考举人，考进士这样一来，你不但能去府城，还能到省城，甚至去京城开眼界呢”
沈元想了想，点点头，脸上露出开心的笑容但不知为何，沈溪却从沈元这开心的笑容背后察觉到落寞和无助
或者是因为李氏的“厚此薄彼”，大伯母王氏和二伯母钱氏有意无意出言讥讽，让沈元觉得他获得读书资格的代价，就是爹娘和弟弟、妹妹牺牲自己留在乡下吃苦，不知不