河水悠悠，运河上的波光漾起来时，河道两侧响着夏日的虫鸣，黄绿色的流萤就像是浮动在河道两侧的雾气，船只经过时，青蒙蒙的被冲散，旋又聚合起来。
画舫停在了河岸边，船里船头都亮着灯光，并不明亮，但也在河道间围起一片小小的天地来。这自是宁毅、苏檀儿一路南下所乘的那艘船，此时船上留下的人不多，因为包括宁毅、苏檀儿、一帮丫鬟、管事在内，都已经被邀请去了另一艘画舫上吃饭。
傍晚时分两船相遇，对面一干才子言语热情，众人眼中的主角算得上是那上船后便不怎么受瞩目的林庭知。招呼打过之后，对面邀请这边船上的众人在嘉兴盘桓游玩数日。
楼舒婉那边货物等待交付，要盘桓自然是不可能了，但也不知是出于什么考虑，楼舒婉倒也提出了可以在这边停留一晚的意见。原因在于那边的邀请倒也不是不靠谱，他们今日乘的是芳晴苑的画舫，而芳晴苑虽为青楼，其中厨师所烹饪的菜肴，特别是全鱼宴却称得上是嘉兴一绝，于是便邀了大家去那船上吃鱼。
宁毅与苏檀儿本是为游玩而来，嘉兴距离杭州不算远，两地联系密切，楼舒婉在这里也算得上是半个地主。她既然说了，这边自然欣然应诺，叫了文定文方、账房管事等人一块去吃，这边画舫上留下的人便不多，船老大、各家的家属、几名下人在这等聚会里自然上不了台面，便留在这边，待草草地吃些东西，在船上各处聊天纳凉。
大人们去吃宴席，几个孩子自然也被留下了，不免问起大人们的去向来，特别是那喜欢讲故事的东家姑爷。账房、管事家的妇人无事，大概解释一番是被一些很厉害的人邀请过去。
忆起方才的阵仗，那边船上又是才子又是学人，介绍之中都是大有来头，说不定还有秀才老爷举人老爷，在这些商户家的妇人眼中，自然便是极厉害的，又不免拿出来教导孩子若有机会便要好好上进。她们以往在苏家，虽然知道东家姑爷也是厉害人物，但自然没办法与这些正统的读书人比较。
嘉兴这边的事情，江宁来的众人没什么概念，那帮学人到底有多少地位倒也不知道，只是那等阵仗，看来不差。船上倒有几个跟着楼舒婉一路过来的伙计，了解一些，在船尾说起，便道那文笃清诗文如何，杜若涵在嘉兴、杭州一带有怎样怎样的名声，也不免说起自家小姐，还有那林庭知的事情，他们往日对那林庭知倒也有几分不以为然，但这时说起，众人才发现这人倒也是个大才子。倒有名叫东柱的苏家伙计在旁边听了，不