老妇人翘首而盼，终于在天尚未全黑之前将老头子给等了回来，她立刻迎上去，干枯的手在老头子肩头上轻揉，另一只手从他肩头接下扁担，挑在自己身上。
两人并肩细语，走进了夕阳下的小村庄，担子里的红稠床被在夕阳里鲜艳如朝霞初升。
老人挑了一天担子现在总算能放下，老妇人虽然将他的担子接过来，但她心中那副搁了一天的担子已完全消失。
夏红叶呢？他肩上的担子何时才能卸下，又有谁能将他的担子接过去？
他本来没打算从这里经过，可一到这附近，他心中突然又多了副担子。这里便是乌家庄，那弱小的女孩子现在过得怎样？她是不是真的如她所说，一直在等着自己？他忍不住想去看一看，夜深人静之时，看一看就够了，只要她还好好活着，自己心中的担子就可以放下。
人的感情很微妙，只要你对一个人无偿付出过，那么你这辈子都有可能会被一条线拉着。
夏红叶将马给卖了。
这里是欧阳缺的大本营，他虽然死了，但他在这里的朋友同盟肯定不少，夏红叶决定先在此处干一桩大事。干事之前，当然要先摸清此处的状况，再选个开刀的目标，此时带匹马在身边显然不方便。
黑夜沉下来，星光挂上去，昆虫声、蛙声响成一片，夏红叶影子般潜进村庄，那些老实憨厚的乡民当然发现不了他。
他掠过二三十重屋脊，最后在一片清幽的小院里落下，落下之后，即刻向院子中间的小屋轻轻靠过去，小屋里有灯光射出，看来里面有人，这多少让他安心不少。
小院里原本住着对老夫妻，儿女皆另起了锅灶，儿子在城里做生意，女儿早已出嫁。夏红叶当着他们面，用手捏断了院子里一颗人脖子来粗的桑树，见老夫妻两吓得连牙齿都松了，才拿出三百两白花花的银子丢给他们，警告他们如若起什么歪心，全家六口必会跟着遭殃。
老两口一辈子也没见过这么多银子，眼睛直直盯着，大气不出，险些背过去。
陡然掉下来这一笔横财，两老在重利之下，答应将女孩子收在家里。对别人说他们一个远房亲戚最近身亡，留下兄妹二人，大哥出去办事，却将妹子托给他们代为照顾。
女孩子天生丽质，又温柔听话，干起活来也十分勤快，不少人上门抢着要来提亲，二老只推说他尚有大哥在外面，长兄为父，他们做不得主。
遇到那些使强横，来强要人的乡绅