一个破破烂烂，都和别的乞丐没有什么分别，只是手里缺了根赶狗的棍棒。当下在客栈中买了两只鸡腿，两人一人一个拿在手中啃着，随着涌涌的人群前行。杨禾只想亲眼看看洪七公究竟是怎样做上帮主的位置的，对别的事都不感兴趣。是以他不停地四处张望，希望可以找到洪七，但是他却失望了，深深地失望了。周围有数不清的乞丐，大家穿在身上的衣服，颜色和样式都差不多，看上去黑糊糊，灰蒙蒙的一片，哪里能分得清是张三还是李四？
杨禾忽然想起洪七腰间挂着个酒葫芦，很容易辨认，便四处望去，哪知抬眼间才发现，仅走在身边的这些乞丐中，腰里挂着酒葫芦的，没有十个也有八个。杨禾叹了口气，暂时打消了寻找洪七的念头，暗道‘七公坐上帮主，那是铁打的事实，历史的必然，待会儿他自会排众而出，接受前任帮主的衣钵，我倒也不必刻意去寻他，只需要等着就够了。可惜的是我帮不上他什么忙了’当下也不在意，只随着人潮走动，人走他便走，人停他便停。如此走到正午才算来到那座山神庙外。
这里已汇聚了成千上万的乞丐，大伙儿围在庙前宽阔的树林场地四周站定，早已里三层外三层，将一个大树林围得水泄不通，来得迟的纷纷爬上大树，坐在树杈上观看。幸运的是这些外围的树木非常多，尚未被乞丐们占满。杨禾无奈，只得提着哑书生攀上了一株比较高大的白桦树。
这种树像蛇一样蜕皮，陈旧的皮会自动一层层剥落下来，风一吹就掉了。里面的新皮则青丝丝滑溜溜的，摩擦系数很小。外皮滑，又生得极高大挺直，只有善于攀援的人能爬得上去，一般的大人爬到四五米高的半树腰，一旦手足酸软，就会不由自主地秃噜下来。
杨禾坐在树干上举目望去，但见那山神庙俨然成了丐帮首脑的聚居地，庙前的台阶上站着两个黑衣的中年乞丐，四个头发花白的老丐，正在低头商议事情。这些人看上去这些人都不像是丐帮的帮主，大概是帮中的长老。杨禾从小说中得知丐帮弟子辈分的高低都是口袋数目区别，帮主是九袋，长老都是八袋，下面还有从七袋到一袋的弟子，甚至没有口袋的新弟子，洪七新加入丐帮没有几年，他目前只是一名六袋弟子。若是选新帮主，按理说该从这些八袋长老中挑选，怎也轮不到他。
杨禾向那两个中年乞丐望去，数了数他们身上的口袋，果然是八个。这时其中一个中年的黑衣乞丐转过身来，杨禾看清了他的面目，依稀相识。细细一想便想了起来，这个人正是余有年，自己此番来到扬州就是为了向