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自咸丰初年，苗疆连遭水、旱、虫灾，民不聊生，而官府却“提甲追征，狱为之满”迫于生计，贵阳东部的都匀，苗人潘明杰兄弟二人在麻哈坝芒聚众起义，称黄号军而紧随其后，斋教领袖罗光明也在都匀动起义斋教，是由“明教”演变而成的秘密宗教组织，融合有白莲教成分，崇奉弥勒佛，以“天国普有”为宗旨明清以来，在江南各省广为流传，在湖南和贵州等尤其活跃斋教起义军很快成为黄号军潘明杰部的组成部分起义爆后，义军迅开始多次进攻龙里、贵定，并威逼贵阳
胡林翼急眼了他可没少在给上官和朝廷奏报里吹嘘自己治苗的功绩，这个时候苗人暴乱，不纠是给他上了眼药面对数以万计的暴民叛乱，贵阳吃紧，贵州巡抚劳崇光一面紧急调兵弹压，一面文训斥胡林翼这真正的长毛还没有进贵州呢，先自乱了套，长毛一到，那还了得？
胡林翼不敢抽调各处的防御力量加入扑灭这场暴乱的行列里的，他清楚的很，身后的叛乱只是癣疥之疾，长毛才是真正要命的敌人他又祭起了挑拨民族矛盾的法宝，“苗人造反，是要赶尽杀绝咱们汉人，决不能叫他们如意咱们在这里是少数，父老乡亲们，必须拿起刀矛去和他们干，早晚有一天地和财产都是你们的，这些低贱的山民都该是你们的奴才”