第十三章 绣球飞来，满湖烟月入怀
江南繁华之地百姓也比别处更爱凑热闹。这不，今晚虽只是花魁娘子抛绣球选夫婿，消息一传开，却不仅少爷公子各个打扮前往，连城中的大姑大婶、仕女小姐也都个个华妆丽服，艳抹浓妆，三五成群地来湖西凑热闹了。繁星之夜，湖上星列如天，皆是游船之灯；闪烁游移，辉煌如昼，众多游船上的笙歌弦索，汇集如涨潮之沸。
湖西灯火通明之际，张牧云所雇游船也劈波斩浪直往那边而去。出乎牧云意料，船家操船之术甚娴熟，虽烟波渺迷、水路迢遥，这梅槎斩浪分波，航行极。转眼便不知越过多少先行之船，片刻后已近西湖西岸。
离湖岸约还有两三里水路，便再不得近。在湖西灯火最密集之处，正停着花魁娘子所乘的画船“花萼浮楼”，号为今晚湖西舰。花萼浮楼周围早已被湖舫围满，牧云之槎再也不得近前。辛绿漪所驾这花萼浮楼，正所谓“一船艳萼花作壁，六桥环碧柳成楼”，船楼共分三层，雕梁画栋，极尽华丽。
这时候，“花魁”辛绿漪已经上场。今晚她着一身绚烂如霞的红裙霓裳，脖颈和腰间都挂着琳琅美玉。远远望去，这衡山绿奴正在楼船三层的灯火通明处倚栏眺望。衬着灯火夜空，从远处看去，这高高在上的丽服美人就好像琼楼玉宇中的仙女一样。此时四外里无论湖中湖岸，千百之众尽皆翘仰望，评论之声沸杂如潮，就好像城中早市一样。
花萼浮楼里外一动一静，那张牧云也立在自己的梅槎船头，借着满湖的酒船灯火极目远眺。目光落在众人焦点所在，张牧云便见楼船的阑干前那鱼妖，虽然打扮端娴，颇有气度，但相比于前几日楼外楼上所见，却是曼丽有余，香艳不足。那张牧云也不拘小节，看出如此，便脱口说道：
“呀！今日这女子，美则美矣，却不如那回特异。”
这话刚一出口，却惹了祸。当即梅槎之人便听得附近湖船上的公子哥儿们七嘴八舌地叱骂：
“哪来的妄人？竟敢如此贬低梦怜姑娘。花魁娘子她国色天香，容貌千年难见。我等众人正疑她是天仙下凡，哪容得你这样凡夫俗子随口妄言？”
“是哪个满嘴胡柴，今日小爷却要替梦怜姑娘教训教训他！”
所谓众怒难犯，被众人七嘴八舌一数落，张牧云只好噤口不言。虽然表面无语，张牧云暗地却想道：
“想不到辛绿漪这妖灵如此魅惑，惹得这许多人交口称赞。咦？她广消息在这靠近武林鸳侣大会举办地的湖滨搞什么抛绣球招亲，是否包藏什么祸心？”
正自疑神疑鬼，张牧云忽然便觉得身边突然一片安静。刚才还人声鼎沸有如集市，就在一出神的当儿忽然间鸦雀无声，就好像有神鬼施了法力，所