尔尼上校干脆回答。
蜡烛的光芒更暗澹了。
对于在场的高级军官而言，刚离开象牙塔时还在散发的理想主义的光芒在他们身上早已消散，一腔热血也被官僚主义的琐碎磨平，但是他们依稀还是记得，他们当初是怀着多么强烈的自豪感，宣誓成为一名保卫联盟的军人。
然而眼见伟大盟约终成一纸空文，只剩冰冷的利益考量，尽管没人会承认，但是每个人都感到一种发自内心深处的悲哀。
“但是，即使只考虑共和国的利益。”伯尔尼上校扳动着手指上的铁戒指：“我们也不应该让联省人赢得太轻松。”
其他人迅速明白了他的意思。
“没用的。”最初发言的上校不屑一顾：“就算第七军团不参战，就凭阿尔帕德剩下的那点老弱病残，也不可能顶得住联省人和瓦恩人的合攻。”
最初发言的上校使劲磕着烟斗，瓮声瓮气地说：“归根结底，联省人赢得好看还是赢得难看，不取决于我们，而是取决于帕拉图人。帕拉图人已经自己跟自己拼了好几轮，现在，哪怕把尽流江两岸的帕拉图人都捏到一起，也不可能是联省人的对手。更何况，阿尔帕德都多大年纪了？指不定哪天就会一命呜呼，阿尔帕德一死，帕拉图军政府还有哪个人能挑大梁？”
最初发言的上校越讲越恨铁不成钢，最后使劲把烟斗一砸，断言道：“别想指望帕拉图人了，帕拉图陆军早就后继无人——时间，是在联省人那边。指望帕拉图人，还不如指望维内塔人出兵，跟联省人正面开干。如果是那样，联省人说不定会低下他们的头。”
听到同僚说帕拉图陆军后继无人，马克思伯尔尼上校又一次想起了在钢堡遇到的那名有勇有谋、锐气十足帕拉图尉官。
如果阿尔帕德麾下的军官都是那个水准——不，一半是——也用不到一半，只要四分之一是——甚至只要那一个人能成长起来——胜负恐怕还无法断言。
伯尔尼上校的脑海中又闪过在钢堡擒获的那名帝国间谍的供述。
“不，帕拉图陆军还‘有人’。”伯尔尼上校说：“时间，也不一定是站在联省人那一边。”