[帝国]
[无虑宫]
人们都说，通往皇帝私人办公室的长廊是帝国最难走的路。
而只有真正走过这段路的人，才知道难走不仅是一种比喻，同时也是最客观准确的描述。
为凸显皇帝的权威与力量，疯皇理查的建筑师特意在无虑宫的办公区设置了一道宏伟的长廊。
觐见者须得战战兢兢地走在如镜面般光滑的大理石地砖上。抬起头，是神殿般高耸的穹顶；向前看，是空无一人的肃穆甬道。
巨幅玻璃窗明明采光绝佳，却更显长廊深幽寂静；石砌的墙体本应密不透风，却让人不自觉生出寒意。
与其说这条被称为冰河的长廊的终点是皇帝的私人办公室，倒不如说它更像是一条通往龙穴的道路。
考虑到帝国贵族无论地位高低，都偏爱用某种口能喷火、体生鳞片、尖牙利爪、极度危险却又占据着无上财富的神话生物来代指[亨利三世]，冰河的终点是龙穴的说法倒也不算是无中生有，并且总能在酒会上引得听众们会心一笑。
然而，即使是难走的冰河，也有人能弄出点不同寻常的动静。
皇帝的私人办公室内，正在帮皇帝拆信的[纳尔齐亚伯爵]甫一听见从长廊方向传来的咚咚闷响，便不由得翘起嘴角。
陛下。纳尔齐亚伯爵放下手里的裁信刀，笑着说：阿拉克切耶夫将军来了。
坐在房间里唯一一把椅子上的皇帝点了下头，轻轻把羽毛笔放回了墨水瓶里。
纳尔齐亚伯爵会意，手脚利落地帮助皇帝整理好桌面，然后自觉地退到一旁，等待如今帝国政坛最炙手可热的人物——战争大臣阿列克谢阿拉克切耶夫的到来。
从各种意义上来说，阿列克谢阿拉克切耶夫都是一个不应该在帝国政治建筑顶找到的人物。
他不过是一个贫穷的远东外省小贵族之子，先祖获封的财产早已在世代交替中被挥霍干净，只给他剩下一个备受嘲笑的贵族身份。
然而就是凭借着贵族身份，阿拉克切耶夫进入了皇家幼年武备学校，然后靠能力一路考入位于永恒之城的帝国最高军事学府。
按照常理，这种没有根基的外省贵族军官最好的出路，便是被分配到北方总军或东方总军，从基层小军官做起，在冰雪和黄沙中一点点积攒功勋，争取在四十岁以前调回内地行省，在一个比较优渥的外省肥缺上安享后半生——或者在此之前就被装进棺椁送回家