而距离海军军官上一次踏入“皇宫”，已有三年之久。
上一次——塔尼里亚战争前夜——军事委员会在陆军总部召开会议，海军司令部派出四名准将参加，齐奥上将下令开放“王座厅”，以表诚意。
此次，级别更高的丹多洛海军上将来访，却没有被请去陆军总部四楼那间装潢奢华的会议室，反倒被负责接待的陆军上校径直带向通往地下建筑的楼梯间。
[韦托尔·皮萨尼]虽然心生疑惑，但也没有开口发问。
作为三人当中资历最浅的舰长，同时作为一个肩负着光荣姓氏的“皮萨尼”，韦托尔更不能怯场。
于是，韦托尔耸了耸肩，面带微笑跟随陆军上校步入“皇宫”地下。
途径三重门禁、走下两层楼梯、穿过一条幽暗潮湿的走廊，陆军上校将三位访客带到一间地下室门前。
上校拉开钉着毛毡和铁皮的沉重木门，浓烈的草药气味随即涌出，刺激得韦托尔咳嗽起来。
他转头看向蒂耶舰长和丹多洛司令，只见两人同样眉头紧锁。
当橡木门被陆军上校完全拉开，一间斗室引入韦托尔眼帘。
斗室远端，六排用于存放重要文件的密封档案柜贴墙摆放着。在档案柜与房门之间的狭小空间里，临时支起了一张比门板大不了多少的简便桌子。
一个须发皆白、仪态威严的老者端坐在桌后，正在闭目养神。
一个身材魁梧、面容可怖的壮年男人，大马金刀坐在老者左手边，不耐烦地摆弄着戒指。
男人上衣的扣子已经解到胸口，露出茂盛的毛发，可仍旧快要把军服撑破。
门被拉开时，他只是冷冷瞟了门外四人一眼，然后继续自顾自地转动指节上的“伟大同盟之戒”。
老者右手边还坐着另一个仪表堂堂的中年男人，正在翻阅桌上的文卷。
门打开以后，中年男人放下手中的档案，朝着门外的三人笑着点了一下头。
不用负责接待的陆军上校介绍，韦托尔·皮萨尼也认得面前三人是谁：
坐在中间的老头是督政官、五人议会成员之一、陆军上将[卡洛·齐奥]；
卡洛·齐奥左手侧的壮汉是在塔尼里亚征服战争中名声大噪的陆军少将[罗斯特·雷顿]；
卡洛·齐奥右手侧的中年将官是第四“翡冷翠”军团的指挥官，陆军少将[雅各布·德·巴尔]。