还是在衣料上留下一小块白印：“你不用管这些，就当是罗纳德少校送给你的就好。”
“罗纳德少校，他还好吗？”
“他很好。”埃佩尔哈哈大笑：“就是心情不太好。”
笑过之后，埃佩尔上尉逐渐变得严肃，他盯着温特斯的眼睛，问：“安德烈亚·切利尼、理查德·梅森和巴德，是不是都在你这里？”
“是。”温特斯干脆承认。
“让他们出来一下，我想和他们见个面。”
温特斯点了点头。
他身旁的哨兵转身向着军营跑去，叫人去了。
“阿斯科还活着吗？”
阿斯科中尉是跟着巴德和梅森前来“剿匪”的热沃丹军官，自然也是一去无踪。
“阿斯科学长很好，没有受伤。”温特斯淡淡地笑着：“他最近在学编草鞋。”
“活着就好。”埃佩尔长长舒了一口气：“他四个月前刚刚结婚，我一路上都在害怕，害怕不知如何面对阿斯科的新婚妻子，还活着的就好。”
“放心。”
埃佩尔话锋一转，眉心不自觉皱起：“派到热沃丹以南的征收队，都是你带人劫的？”
“是。”温特斯并不遮掩。
埃佩尔轻笑一声，神情中竟然还带着三分欣慰：“我就知道，土匪要是有这等本事，那还了得？一定是自己人干得。我早就怀疑过是你，但是人人都说你死了，还有人言辞凿凿说见过你的尸体，我也就打消了这个念头。”
“很多人死了，我只是侥幸活了下来。”
“你知道吗？”埃佩尔把手搭在温特斯的肩上，动情地说：“当我们意识到是你的时候，我、罗纳德少校，还有你的每一位学长。我们不仅不生气，我们发自内心感到高兴，因为你还活着。”
温特斯也变得沉默，他垂下头，看着埃佩尔学长的靴尖。
埃佩尔苦笑着问：“不过我倒有些奇怪，你是狼屯镇驻镇官，你拦截来狼镇的征收队就算了。怎么去黑水镇、五獒镇、小石镇和牛蹄谷的征收队你也要插手？”
“我……五镇父老乡亲请我做他们的保护人。”温特斯脸色微红。
埃佩尔先是愣住，随即大笑，笑得眼泪横流。
突然，他收起笑容，皱紧眉头：“保护人？你还是狼镇伯爵不成？你是军官，是受了十年启蒙教育的共和制度卫士！保护人？你难道想在共和国里割据自立