当三人同梅森中尉辞行的时候，学长满是不舍。硬是往几人的马鞍袋里塞了几大包牛肉干和猪肉脯，说是牧场的特产。还坚持要送一程，最后送到十几公里开外。
临别前梅森几乎是在央求：“有时间可一定要再来看我，可一定呀。”之后他一直站在路旁的土坡上目送，直到视线被地形阻碍。
温特斯、巴德和安德烈心情沉重地踏上返回驻地之路。
歇马的时候，安德烈情绪消沉地说：“如果日羊佬不放我们走，再过几年恐怕我们也要变成那个样子。”
“梅森中尉的处境比我们更糟糕。”巴德一如往常般平静冷峻：“看起来他是典狱长，但实际上他和犯人又有什么区别？”
“温水煮青蛙。”温特斯用力把手中的石英抛向远处的水坑，感慨道：“总觉得还有出路就不敢放手一搏，反而落得最坏的结果。要是刚到诸王堡的时候我们直接逃回维内塔，说不定也就没有这么多烦恼了。”
白色的石英石在空中滑过一道弧线，扑通一声落进水中消失不见，只留下几圈细小的波纹。
……
抵达黑水镇后，温特斯和巴德换回原来的坐骑，又立刻各奔驻地。
黑水镇和狼屯镇以黑水河作为自然边界，河上没有桥，但有一处浅滩可以徒涉。
当温特斯抵达徒涉场时，发现安格鲁早早就已经守在渡河点。
“少尉！”安格鲁迫不及待地告诉温特斯：“你有客人！两位客人！”
在治安所里等待温特斯的是两位他无论如何也不曾想到的客人。
“戈尔德？”温特斯简直不敢相信自己的眼睛：“你？你怎么会在这里？”
面前的黑瘦男人哈哈大笑，露出一口金牙，正是前海盗、前水手及前水兵“好运”戈尔德。
“来的还不止我一个呢！大人！”戈尔德大笑道：“还有一个您的熟人。”
戈尔德身后跑出来个半大小子，冲上前来一把抱住了温特斯。
突如其来的情况让温特斯猝不及防，愣住好久他才认出抱住自己的少年是谁：“夏尔？啊？是你吗？”
如果他没看错的话，抱住他的人是本威努托的三弟，夏尔。只不过距离上次见面已有一年，这小子个头长高不少。面容褪去孩子气，倒有几分大人模样了。
“是我，温特斯大哥！”夏尔兴奋地说：“我们可算找到你了！”
“你们……