唐肃宗夺取皇位，成为了有名无实的太上皇。公元762年，李隆基在长安去世，享年78岁。
第三位艺术家皇帝南唐后主李煜“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”五代10国时期，徐知诰建立南唐，改名李昪，为南唐前主。到了李煜这一代，强盛的国力仅限于苟且自保。
李煜登基时，五代时期已经结束，赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，李煜尊奉宋朝为正统，续帝号称江南国主，想以此保住南唐基业。然而除了苟安求和，李煜也实在想不出别的办法。
李煜文化修养极高，多才多艺，诗词书画样样精通，又擅长音律，曾与大周后一起修复了霓裳羽衣曲。
在大周后死后，李煜又取大周后之妹，小周后为妻，夫妻二人赏花对饮，吟诗作对，却不知末世即将来临。公元975年，赵匡胤发兵灭南唐，李煜想自焚殉国。
然而到了最后还是开城投降，李煜夫妻被押往开封，赵匡胤封李煜为违命侯，封小周后为郑国夫人。不久，赵匡胤离奇死亡，新继位的赵光义居然对李煜这个亡国之君还算客气，但是还是在两年后将李煜毒死，小周后殉情自杀。
第四位艺术家皇帝宋徽宗赵佶野史传闻他是李煜转世，报复宋朝。为什么会有这个传闻呢？因为这两位拿的剧本实在太像，都是诗词书画样样精通的艺术家皇帝，但是偏偏就是不会当皇帝。
赵佶是宋神宗第十一子，宋哲宗的弟弟。由于哲宗无子而继承皇位，宰相张敦曾断言端王轻佻不能君天下。
赵佶登基以后任用蔡京为相，大肆迫害政敌，搞得朝廷乌烟瘴气。赵佶本人对诗文、音乐、书法、绘画无所不精，创造了瘦金体和工笔画。赵佶在位时期设立的跨海更是为中华文化留下无数文化瑰宝。
如果只是自娱自乐，还则罢了，赵佶还有个非常烧钱的爱好园林，他下旨从各地收集各种奇花异石运到开封建造远华园。
在没有起重机的古代，这些都需要当地百姓耗费巨大的人力物力才能运到开封。所谓的花石纲，仅仅是满足赵佶一人的享乐而已。
运输这些奇花异石的船队被称作花石纲。古典水浒传即是据此取材。建造远华园只是徽宗时期劳民伤财的一个缩影。
真正将北宋推向死路的却是收复燕云十六州。公元1118年宋金海上之盟，北宋与金国合作夹击辽国收回燕云十六州。
然而在收回燕云十六州时，宋军竟被辽军的残兵败将打败，暴露出弱无力的