得很！」哈蒙德掏出手帕擦拭溅到袖口的咖啡渍，「阿拉斯加公司名义上是阿拉斯加大公国的机构，雇佣兵都穿公司制服，枪械走法国货轮运输，文件上写得清清楚楚是商业安保人员.....”
这时，门廊传来硬底靴的咔嗒声。白宫高级顾问咸丰拿着一封信大步走进来：「圣殿山女伯爵从巴黎发来了密电！拿破仑亲王说可以出售「光荣」级铁甲舰给美国！而且，拿破仑三世对于我们雇佣俄罗斯人打北方叛军的行为表示理解！」
戴维斯接过信纸，发现自己的手竟然在微微发抖：「英国人那边..：..：
「对了，伦敦巴林银行刚刚放贷给阿拉斯加公司三百万英镑。」国务卿哈蒙德忽然露出意味深长的笑容，「看来英国人真的离不开我们的棉花！」
一想到美利坚的「护国神棉」，戴维斯总统的信心顿时就起来了：「太好了！等俄罗斯人的雇佣军到了，我们就向哈里斯堡进军！」
中国，陕西。
当李鸿章跨下的顿河的马蹄踏过长安城朱雀大街的青石板时，整座城市正浸泡在一种诡异的喧嚣里。街边挤满了从长安以东各县逃来的名教士绅，他们裹着脏污的锦缎，怀里抱着祖传的四书五经，眼神却空洞得看不到一丝希望。几个孩童蹲在墙角分食半块发霉的胡饼，吃的那叫一个狼吞虎咽。
「李中堂，您瞧瞧这光景......」安西都护府的「御用商人」姚崇锦姚百万勒马凑近，绸缎腰带上挂的算盘珠子哗啦作响，「潼关其实已经被打破了，只是太平军不急着入关，这是给咱们跑路的时间..：：：.结果长安以东的士绅都逃亡过来了。」
李鸿章没答话，目光扫过街边一栋倾颓的牌坊。牌坊上「忠孝节义」四个大字在几年前的「西安宫变」中被炮弹削去了一半，到如今都没修复。牌坊下躺着几具户体，看装束像是走投无路的士大夫，脖颈上的勒痕紫得发黑。
姚百方顺着李鸿章的目光看去，突然压低声音：「太平军放了话，分由分地分浮财..：：：.没有一点商量的余地！他们还说关中的士绅都是「曾周」的狗，留条狗命就算仁义了。」他顿了顿，又补了句，「对了，皇上今早咳了血。」
长安宫紫宸殿东暖阁里的药味浓得呛人。曾国藩半倚在龙榻上，身上盖的明黄锦被下露出骨瘦如柴的轮廓。李鸿章跪在阶下时，警见痰盂里凝着血块的帕子。
「少荃啊——」
曾国藩的声音听着有气无力，「潼关—真的守不住吗？」
殿角的西洋自鸣钟咔哒作响，李鸿章的声音平静而理性：「太平军的后膛炮射程五里，开花弹落地能掀翻整段城墙。咱们手搓的燧发枪、滑膛炮根本够不着人家，湘军淮勇只能挺着死，没有一点意义。」他