难受劲儿还没缓过神来呢，就瞅见一辆四轮马车，在一队精神抖擞的练勇护卫下，“轰隆隆”地朝着码头这边开过来。这些练勇，身着“勇”字号衣，脑袋裹着青布，肩膀上扛着洋枪，队列排得那叫一个整齐。
马车刚一停稳，车门“哗啦”一开，从里头钻出个四品文官。身材魁梧，相貌堂堂，正是曾国藩的得意门生李鸿章。
这李鸿章如今可是津海关监督兼北洋练兵帮办，他的衙门和北洋练军大营都搁大沽口这儿扎着呢。“吉祥”号刚靠岸那会儿，李鸿章就第一时间得到消息，麻溜儿地带着一队北洋练军直奔码头。他可不是专程来迎接曾国藩的，而是跑来盯着津海关的税吏收税的。
他在恭亲王跟前胸脯拍得震天响，大包大揽说能在津海关这位置上收多少多少税，可真到实干的时候，他也没什么神奇妙招，唯一管用的笨法子就是亲自盯着那些“大鱼”，像排水量超三千吨的“吉祥”号，在他眼里那就是条肥得流油的“大鱼”，必须得自己亲自来守着点儿。没成想，这一守，就撞上了风尘仆仆赶来的曾国藩。
“老师！老师，哪阵风把您给吹来啦？”李鸿章眼尖，一眼瞅见被晕船折腾得瘦了一大圈的曾国藩，二话不说，拎着袍子，撒丫子就小跑过来，到跟前甩了甩袖子，“啪嗒”一声，行了个规规矩矩的打千礼。
曾国藩瞧见自家得意门生，心里也是乐开了花，不过这会儿他可没闲工夫寒暄，一把拉住李鸿章，急赤白脸地问：“少荃，长毛他们自己打起来了没？”
李鸿章一听这话，当场就愣住了，心里直犯嘀咕：“我这老师不会是晕船晕傻了吧？咋问出这么离谱的问题？”
“少荃，你快说呀！”曾国藩见李鸿章傻站着，又催了一嗓子。
“没，没听说他们自己打起来啊！”李鸿章回过神，赶忙回答。
曾国藩眉毛一拧，跟麻花似的：“那么……有没有伪天王被废的消息？”
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“伪天王被……废？”李鸿章又懵了一下，“没有啊！长毛那边这两天不是在开什么国人大会吗？”
“开得都打起来了！”曾国藩皱着眉头，满脸着急，“少荃，你这儿真就一点儿消息都没有？”
“没，没听说啊！”李鸿章又是一呆，突然觉着哪儿不对劲，“老师，您咋知道……他们打起来了？”
“我……”曾国藩眼珠子滴溜一转，瞅瞅周围，好家伙，人多嘴杂的。他伸手一指马车，“上车……咱们车上说！”
“皇上哟，皇上！天大的好消息来啦！”
圆明园，海晏楼里头，咸丰皇帝正四仰八叉地在榻上眯瞪着呢，迷迷糊糊间，冷不丁就听见懿贵妃那扯着嗓子、满是惊喜的动静。咸