湖北黄梅东禅寺拜见五祖时，五祖曾试探我说：“南方人没有佛性”
当时，我答道：“人有南北之分，佛性岂有南北之分？”
五祖经我这一反驳，知道我是顿根种姓，非常人所及
五祖为了考验我的心志，就要我到舂米房，做砍柴舂米的杂役工作
我在舂米房工作勤恳，一有空就听师兄讲经，不明白的地方就向师兄请教，时间不久，便与大家和睦相处，不经不觉地过了八个多月时间
有一天，五祖弘忍自觉年事已高，要选择法嗣继承衣钵，便召集众门徒，作偈示意，有何所悟，如能明心见性，便得传衣钵成为第六代祖师
当时大师兄神秀，他作了一偈写在墙上：
身似菩提树，
心如明镜台
时时勤佛拭，
勿使惹尘埃
五祖弘忍看了，认为此偈只到门外未入门内，不曾见性，叫大众只可念诵，依此修行日后自会悟性明心，得成佛道
一日，小和尚神清在碓房背念此偈，我听闻上前问明原因，得知是弘忍大师考偈选嗣，便要求神清带我去观看
走到走廊写偈处，适逢在旁有一位进寺上香的官员，人称张别驾，正在念墙上那首偈语
我听后，觉得此偈未曾见性，随即心有感触悠然开口说：“我亦有一偈，你可否代我写上?”
那张别驾说：“看你像个杂役工，怎么不会作偈？”
我答道：“下下人有上上智，上上人有没意智，我念给你听，你帮我写上吧”
张别驾将信将疑地说：“哦……你说得在理，那好吧，你念我写”
“好”我随即念道：
菩提本无树，
明镜亦非台
本来无一物，
何处惹尘埃
张别驾写完了偈，在场众人等都感到非常惊讶．一个舂米仔，竟会作出如此好偈，确实了得，无不称赞
弘忍大师闻知亦来观看，亦觉得此偈非比寻常，心中暗自欢喜
但是，见到众人在此称赞议论，恐怕会有人产生妒忌，而伤害我，随即脱下一只鞋，边吐口水边用鞋底擦地说：“此偈亦未见性，平平常常”即把偈全部擦了在场的人都感到惊讶，不明原因
可是我却暗自欢喜，心里领会师父是口传佛意，我会在他足下，便高兴地回碓房去了
第二天，我照常在碓房舂米
我个子小，气力不足，经常腰背石头来增重踏碓压力，由于石与衣肉交接摩擦日久，衣服破了，皮肉损了，被苍蝇点卵成蛆仔，在我腰背和石头之间蠕动，有时有几条跌落在地上，我却把它拾起来放回腰背处，自言自语地说：“蛆，你不吃身上肉，却啖地中尘”
此时弘忍大师正好行入碓房，见到我便说：“求道之人为法忘躯？辛苦你了，三缸米熟否？”
我答道：“为法忘躯，何言辛苦，三缸米熟矣，尚欠筛”
弘忍大师手持锡杖指向碓旁墙上挂着的那个筛子说