两天之后，我接到了过稿签约的邀请。说实话，在看见那条邮件时，我心里的惶恐是大于欣喜的。因为我并没有为不久前的心血来潮准备故事大纲。除了那两章正文和一个粗糙的简介，我的文档里连一个多余的字符都没有。但既过之，则写之。
戏说不是胡说，演绎不能乱演。
接到回复邮件之后，我做的第一件事情是打开当当网买书，就像我开始做法国大革命的历史科普那样。我深信没有足够的历史资料支撑，进行历史类创作就是在敷衍自己，愚弄读者。
我先后购买了樊树志教授所著的晚明史、万历传、崇祯传、大明王朝的权力博弈，吴晗教授所著的明朝的历史教训，顾诚教授所著的明末农民战争史，黄仁宇教授所著的万历十五年，吴思先生所著的潜规则、血酬定律，韦庆远教授所著的暮日耀光(讲的是张居正改革)，张致勉教授所著的马背上的朝廷(讲的是乾隆皇帝南巡)等学术或半学术著作。以及刘和平先生所著的大明王朝1566，当年明月先生所著的明朝那些事等小说。
买书之后，我一边看书一边写书。步履蹒跚地结合着维基百科、知乎、b站、百度百科等网站搜集来的信息进行着人生的第一次创作。但即使是这样，我还是不可避免地错过了很多历史细节。幸亏得诸位有水平、有知识的读者的帮助，我才能够将之更正或补全。比如嘉靖四十一年“奉天殿”改名为“皇极殿”，“春节”这个词民国时期才始现等。
在开始这本书的创作之前，我对明朝历史的了解仅限于道听途说的只言片语，完全没有体系和章法可言，但通过不断地阅读和资料搜集，我逐渐了解了我的书里涉及的各个主要人物的基本性格(前提是资料够多)，也明晰了我的故事的走向和剧情发展。
先说故事走向和剧情发展。历史上的晚明时期(1620年至1644年)几乎是读者能够接受的帝制中国搭上全球化这艘航船的最后机会。
我之所以在此使用“读者能够接受”这样的限定词，是因为在我看来，直到1800年欧洲开始工业革命之前，中国都是世界范围内技术及经济上的绝对霸权者。只要这头巨兽能够调转方向，对政治制度及官僚系统进行近代化改革，中国就不用复兴，而是一直兴。
(注：这里的近代化改革是指吏治清明、分权有度、剔除系统性贪腐及杜绝土地兼并等，和贵族共和、资产阶级民主以及相应的君主立宪制、美式总统制没有关系，晚清的政体改革(清末新政及民国政府)