分割成了三個区域。
来到金水河前，人们发现桥那头的空地上已经设了两个长十五丈，宽、高皆一丈的刑台。刑台被御道分割，台上空空如也，既没有绞刑架，也没有斩刑台，甚至连犯人都没有。
很快，从大明门到金水河这段路便挤满了前来观刑的百姓，为了给接下了活动留足空间，把守大明门的兵士在两侧门洞皆放入一千五百人后便不再容许其他人进入。不过，围守方形拒马阵的锦衣卫仍然没有封闭拒马，而是等到拒马阵也填满百姓之后，才封闭三个入口。
没得到机会进入的百姓并未离去，因为他们还要等待行刑的结果。每一场公审、公判、公刑都是百姓的狂欢。
狂风在怒号，急雪如冰雹。
“铛！”皇城正北方向的钟楼敲响了午时正的信号。
只须臾，钟声便扩散到了鼓楼。
紧接着，钟鼓齐鸣，在天地间协奏出一阵浑重的音波。
音波绵延扩散，先后冲破北安门、玄武门、顺贞门......
至建极殿时，钟响鼓鸣突然得了号角襄助。钟鼓司的号手从建极殿开始一直排到承天门前，他们依次吹响需要人扛着才能立稳的巨号。号声不是绵延减损，而是顺次增强。至承天门时，钟响鼓鸣的音波已经结成了惊天动地的声浪。
当最后两名号手吹响巨号，天子便在三司礼、六阁臣、九部卿、十五武勋的簇拥下拾级而上登上承天门楼。
天子站定，万声齐喑。承天门中门左右的两个门洞同时打开，文武百官自此鱼贯而出，来到行刑台两侧后方的空地上，面朝承天门垂首而立。
百官站定，承天门最外侧的两个门洞骤然洞开。五十名人犯在行刑者的押送下缓步走上刑台。
枷号、铰链碰撞摩擦发出刺耳悲鸣，和天地间的肃杀交相呼应。
一切准备就绪，承天门中门洞开。人们这才发现，大汉将军五步一岗、交持戈旗，从大明门一直延伸到了皇极殿。
“肃静！”五百名大汉将军齐声高呼。
“肃静！”紧接着，皇城南墙上每六尺一岗的卫兵亦齐声高呼。皇城凸角外的嘈杂霎时间便被止住了。
这时，除了天响地动，皇城南端只剩下一个缓重的脚步声。
天子手持“讨罪安民”的玉圭登上与墙垛同高的观刑台。观刑台距墙垛有整整一丈远，但在遥望天颜的百姓看来，天子就站在城墙边上。