第一章 弓箭手
公元1111年，宋帝佶政和元年春，一月。
时至正月之初，江南之地仍处于新年之始终，位于宋国边境之地的环庆路庆州之地，此刻却一片萧条，自蔡京在陕西路货币改革以来，当十钱的出现，令陕西路百姓备受穷困。
陕西路，环庆路庆州，庆州府建于高山之阜，东西北三面环山，二面环水，削山为城，土台部旁侧为陡壁，其上设土墙，赫然是一所天然防御之所。
庆州城内核心为庆州府署，在其一两里之处有一布满霜雪的庞大建筑，门前有匾额，提举弓箭手司。
昔日荒凉的弓箭手提举司，今日却格外热闹，放眼望去场内约莫有五六十人，有中年男子，亦有面容青涩的少年，他们脚踩未扫尽的残雪，身着简陋的衣裳，浑身上下最宝贵的唯有背负的弓箭，脸上带着焦虑、忧愁、或者兴奋，种种表情不一而足。
男人们依次排列为三组，在提举司小吏这建立档案，以七斗弓、八九斗、一石，六十步八中五为上中下三等，只要建立档案后，自由再也不属于自己，终生不得转业，无法脱离弓箭手的户籍，唯有退役，找到子侄代替，才可卸下弓箭手的职责，但却无法脱离军籍，世代皆为军籍，因此若非万不得已，无人愿意成为弓箭手。
寒风吹过，犹如刮骨刀，不少男人们身子顿时一抖，面色发白，一边咒骂这鬼天气，一边裹紧单薄的衣裳，想寻求一些温暖。
队伍之中，一名身材中等，身着单薄简陋衣服的青年，面对寒冷的天气无动于衷，唯有握着微微颤抖的身子，以及握着发白的指节，可见亦如是。
前排队伍不断减少，终于轮到了青年。
提举司贴书小吏抬头看了一眼青年道；“姓名、年龄、籍贯，可有两人担保。”
刘然拿出凭证递过去道；“庆州安化县刘然，民籍，16岁。里正担保。”
宋王朝预防弓箭手里出现奸细，需家世清白，且有两名熟知亲密之人担保才可参加。
贴书小吏看了一眼刘然道；“弓箭手只招募17岁至30岁。”
刘然在选择弓箭手时，便已知晓，面对贴书小吏的问题，拿下背负的弓箭平静回道：“我的箭术很不错。”
贴书小吏望着刘然手中的弓道，凝思片刻，随后起身与旁侧贴小吏交谈片刻，对刘然道；“可去射场一试。”
摸着粗糙的弓，刘然平静的内心泛起了涟漪，而后再度平静，徐徐朝射场而去。
射场很大，里面有六个虎侯，宋人称靶为侯，虎皮为虎侯，虽名为虎侯，却并非虎皮为靶，而是以杂草充之，为之不损箭头，此刻在这些虎侯十八丈处，亦有不少中年男子提弓射箭，中者咧嘴而笑，不中者愁眉苦脸，一人刚下，便有小吏拔出箭矢，换另一人上场。
刘然