克叶罗欣在加入近卫军之前就是一名哥萨克，乔治跟叶罗欣聊过才知道，哥萨克的生活并不富裕，很多哥萨克的生活甚至很困难哥萨克不事生产，不交税，唯一的使命是为沙皇征战，以军功换取酬劳换句话说就是如果俄罗斯不打仗，那么哥萨克就没有工作，没有收入“一个哥萨克家庭至少有六七个孩子，兄弟姐妹众多，们所接受的教育都和作战有关，每一个哥萨克都是一部战争机器，可是在和平年代，绝大多数哥萨克甚至连抚养孩子的能力都没有，参军是们唯一的机会”叶罗欣哥萨克出身，对哥萨克这个群体很了解乔治没想到哥萨克居然这么可怜只听叶罗欣的一面之词，未免太过片面，乔治还要实地调查，才知道哥萨克到底值不值得信任想调查也很容易，圣彼得堡北部的拉多加湖畔就有一些哥萨克村庄拉多加湖是世界第15大湖泊，面积1.8万平方公里，这个湖的鱼类资源很丰富，哥萨克居住在这里，至少饿不死“哥萨克人不擅长种地，帝国不需要哥萨克征战的时候，哥萨克就以打猎为生——能让哥萨克打猎的地方越来越少，猎物最丰富的地方成为贵族的私人猎场，哥萨克只能前往最偏僻的地区”
乔治和尼古拉，跟着叶罗欣来到一个叫沃尔科沃的哥萨克村庄，这个村子有大约400人和圣彼得堡那些高大恢弘的宫殿不同，这里的房子普遍都很矮小，乔治和尼古拉随意走进一户人家，尼古拉被房间内的样子惊呆了墙上没有贴纸，四堵墙和屋顶都被烟熏得漆黑，地板尽是裂缝，上面积了厚厚的污垢，已经看不出本来的颜色为了更好地保暖，炉子没有烟囱，这导致房间里都是烟，蒙着猪尿泡的小窗户，正午才能透入一点微弱的光线桌子是用斧子砍成的，做工粗糙，每到盛大节日才用小刀刮一刮上面的污垢两三只瓦罐，里面装着一些散发着恶臭的不明液体桌上一只木碗里有一些黑乎乎的剩饭，几个用过的木碟子还没有来得及刷洗，房间的角落里还有一个木质的动物食槽，一个年龄稍大的孩子正用警惕的眼神看着尼古拉和乔治，身后的床上，躺在两个哇哇大哭的婴儿“们是谁？”小男孩身上的衣服很破旧，手里握着一把更破旧，但雪亮的匕首，这是哥萨克最后的武器“的长辈呢？”身材高大的叶罗欣得低着头才能进来“们去砍柴——”小男孩的声音在颤抖，叶罗欣给的压力太大了乔治和尼古拉从房间里退出来，相顾无言尼古拉原本以为橡树庄园里的雇农，生活条件就够差了没想到真正的底层居然这么惨“们这些年都是做了什么？真该让那些大臣来这里看看”尼古拉很生气，认为大臣们并没有尽到责任乔治不说话帝国目前这种情况，罗