李伯辰坐在张汤子食铺的窗边，叫了一碗黑米粥，两个肉馅包子，一碟煎燠肉。本以为南方的菜量要少些，结果煎燠肉端上来的时候竟摞了高高的一盘。
伙计似乎看出他在想什么，就把手巾往肩上一搭，笑道：“客人刚来璋城吧？”
李伯辰点点头：“小哥怎么看出来的？”
他的确算是刚到。昨天进了城，今天才找到这里。
伙计又笑：“璋城里像您这么吃肉的不多了。”
又叹口气：“还不都是空明会闹的事——不瞒您说，这燠肉还是昨天剩下来的，也是因为冬天，才敢给您端上来。后厨师傅一天就煮两斤，还三天两头儿的剩。”
张汤子食铺的窗很大，到了这个时节又没下帘子，因而店里有些冷，眼下客人只有他一个。李伯辰见这伙计健谈，就笑道：“小哥怎么称呼？”
伙计坐在他旁边一张桌边：“客人叫我阿罗就好了。是要打听什么事？”
“对。”李伯辰端起粥沿碗边吸溜一口，“斜对面那个益盛合，听说东家是个女人？”
阿罗眼睛亮起来：“哈哈，客人问这个做什么？”
“我有一个表亲，家里托人想叫他去柜上学本事，我就先来看看。”
“这样啊。”阿罗想了想，压低声音，“客人，怕是你那位表亲的事不成了。”
李伯辰的心一跳：“这怎么说？”
阿罗往商号那边看一眼：“你看，门关着。他家前几个月去北边贩货，前几天才回来。听说路上遇见盗匪，伙计死了两个。东家也摔断了腿，正养着呢。唉，寡妇真不容易，一个女人风里来雨里去，估计得养上一冬，大概不会再要人了。”
李伯辰松了口气。他还以为在无经山上自己那么一推，把叶英红摔出个好歹来。又想问那两个死去的伙计家在哪里，但一时间不好开口，便犹豫一会儿。
哪知道阿罗很健谈，用手巾擦擦手，又道：“说起来那两个伙计，也是可惜。一个春天要成亲，一个家里刚要起房子，以前还常来我这儿……”
他零零碎碎地说了一会儿，李伯辰便知道死去的那两位都住在璋城，一个在城南，一个在城东。这时候挑帘儿又进来三个力夫，阿罗就告个罪去招呼他们了。李伯辰边从窗里看着斜对面的益盛合商号，边将桌上的东西都吃了个干干净净，又搁了十文钱，走出店去。
璋城比无量城要暖和许多，也要大上许多。但隋国在