清河国，广川县，袁军大营。袁绍将曹操使者打发下去，将曹操亲笔书信传示帐下文武，道：“孟德近有黄巾环伺如群狼，远有刘备窥视如饿虎，实难支撑，故恳请我军相助。吾本欲救之，奈何公孙瓒步步紧逼，脱身不得。救与不救，请诸君议之。”
帐下一名四十多岁、面容方正的文士道：“公孙瓒步骑三万近在修县，我军应对其一人还觉吃力，哪有兵力可分？曹孟德精兵万人，破黄巾、擒刘备虽难以办到，但收缩防线、坚守城池，足以支撑数月。我军可在破公孙后再南下救之。”此人姓审名配，魏郡人，现任冀州治中从事，深得袁绍信任。
奋武将军沮授出言反对审配之议：“正南之议不妥。刘备兵精将勇，此番西上，正看准孟德新入兖州立足未稳且与黄巾贼作战疲惫之机，一旦举兵猛攻孟德，孟德将一朝瓦解，何能相持？孟德若破，刘备挟青、兖之兵北上，与公孙瓒南北对进，合击我军，吾等死无葬身之地也！因此以授之见，当速解孟德窘境。”
沮授四十多岁，巨鹿郡广平县人，少有大志，擅于谋略，名声极大，资历很深，他曾举茂才，两任县令，后为冀州牧韩馥别驾，被韩馥表为骑都尉。袁绍取冀州后，任命沮授为奋武将军，监护诸将。沮授在袁绍军中地位与淳于琼仿佛，但威望远高于淳于琼。淳于琼为袁绍坐镇后方，并未来广川前线。
南阳人许攸现为袁绍帐下谋士，也是个大有来历的人物。少时任侠好义，与袁绍、曹操皆交好。公元一八四年，许攸与冀州刺史王芬、沛国人周旌等谋废先帝，立合肥侯为帝，欲趁先帝北巡时，以防黑山贼为由发兵，以便起事，不料先帝撤销北巡之议，欶王芬罢兵，并召其入朝，王芬惧而自杀，许攸亡命，被袁绍藏匿于府中，与逄纪一起跟随袁绍逃出洛阳，发起讨董。后袁绍计夺冀州，许攸也曾出谋划策。
他出言附和沮授：“沮公所言极是。刘玄德宗室之后，延揽豪杰，礼贤下士，其志非小，若被他袭取兖州，日后必为明公大患！当趁其尚未成势之时，将其扼杀。孟德不可不救，玄德不可不击。”
田丰、逄纪、荀谌等皆以为应救曹操，且需遏制刘备发展势头。审配见所有人都反对自己之议，也只得住口不言。
臧洪在曹操接任兖州刺史后，被袁绍任为东郡太守，接任曹操，并未跟来。袁、曹两人实际上将东郡一分为二，袁绍控制黄河以北诸县，包括博平、聊城、乐平、发干、阳平、东武阳、阴安、顿丘、卫国；曹操控制黄河以北诸县，包括临邑、