就在刘备于青州齐国临菑召集文武开会之时，兖州东郡东武阳郡守官衙中也正举行一场会议。参加人员不多，但如果刘备看到，必定眼睛发红。
主席跪坐一人，年纪不到四十，面色黧黑，眉毛粗短，身材不高，其貌不扬，放在人群中毫不显眼。但当他用眼睛看着人，并且笑起来时，却有一股难以形容的洒脱与魅力，让人觉得跟他相处很轻松，很舒服，宛如多年未见的老朋友一样。此人正是东郡太守曹操曹孟德。
曹操捻着胡须，面带愁容，道：“蛾贼杀刘使君，众至二十万，若北略东郡，吾等何以御之？”
南席一人应声而起，道：“兖州处于天下之中，南接荆豫，北通幽冀，东压青徐，西挟关陇，此英雄用武之地也，取之足以西讨董卓、还政天子、再兴汉室，而刘兖州不能守，此天赐明府也。宫请往说州中纲纪，劝其迎明府入兖州，以拒黄巾。”此人身高七尺，四十上下，面貌刚毅，充满一股英雄之气，正是东郡人陈宫。陈宫乃东郡大姓，在曹操入东郡后，带宾客近千人、粮食万石迎之，协助曹操在东郡站稳脚跟，并在曹操击白饶、于毒中作战勇猛，立下大功，现为曹操麾下武将之首。
曹操道：“公台若果能办成此事，余自不惧蛾贼，必亲提兵讨平之。”遂派别部司马荀彧、参军事戏忠等与陈宫共同前往昌邑见兖州别驾王彧、治中万潜等。在曹操入东郡后，为缓和与刘岱关系，曾深与王彧、万潜等结纳，荀彧、戏忠等人与王、万较熟，故派去协助陈宫。
陈宫等日夜兼程，直奔山阳郡。不一日到达昌邑城。陈宫面见王彧、万潜，慷慨陈词道：“今天下分裂，蛾贼肆虐，汉室倾危，州里无主，百姓离乱；曹东郡，志怀霜雪，心忧社稷，击黄巾、讨董卓，无不竭心用命，实命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”
鲍信也代为陈说曹操之忠义勇武。
陈宫乃东郡名士，向来以刚烈忠义著称，在整个兖州声名极大。
王彧、万潜道：“卿之言如拨云见日，余等亦以为非曹东郡无以安此州。请速迎之！”遂带着兖州刺史印信与陈宫等同回东郡，举荐曹操领兖州刺史。
曹操将王彧、万潜等扶起，深加抚慰，发誓道：“卿等之功，操铭记在心，永志不忘。”曹操也确实没有忘记两人之功，王彧早死且不必说，原本历史上万潜后来做到少府一职，与毛玠、王修等人齐名。遂命整军备战，率众南下。
同时，曹操派出数支使者，分别至冀州牧袁绍、济