听了臧洪之言，袁绍帐下谋士南阳逄纪道：“刘玄德若取青州，与公孙瓒连接，则我冀州处于二人南北夹击之下，相当被动，纪以为当详做计较。”
臧洪道：“吾观刘玄德忠义仁厚，志欲扶助汉室。只要袁公坚持扶汉平乱，刘玄德必不会对冀州不利。”
旁边一人哂笑道：“忠义？子何必曰义，亦有利而已矣。君身为青州刺史，位高名彰，刘玄德却以一区区僭署校尉而要求就食一郡，公然对抗州府，此能谓忠义耶？君莫非刘玄德之说客乎？
臧洪转头看去，乃袁绍帐下谋士颍川郭图，自己去年被袁绍挽留时曾经有过一面之缘，出言反驳道：“天下诸侯有几人不是权变自任？又何必独责刘玄德？袁公欲举大事，扶汉室，当屈身自任，以揽英雄，无须计较其出身、由来。吾本以为刘玄德出身寒微，乃是游侠武夫之流，与其一战，为其所败，相交十余日，一见如故，方知其品行高洁、志向高远，故改弦易辙与之相交。刘玄德欲兴汉室，除暴乱，无兵无权岂能做到？若谓吾乃说客，吾以说客为荣。”
袁绍制止郭图再争论，问别驾田丰道：“田公以为何如？”
田丰字元皓，巨鹿人，自幼天资过人，博学多才，名重冀州。成年后被太尉所辟，举茂才，升迁为待御史，因愤恨阉宦擅朝，英贤被害，于是弃官归家。后冀州牧韩馥等讨董，田丰被其延请至帐下，却不得重用。袁绍取冀州，亲自登门拜访田丰，任命为别驾，非常信任和器重。田丰本年四十八岁，身高七尺，相貌威严，性情刚强，足智多谋。
他道：“吾未见过刘玄德其人，之前亦未曾予以关注，此吾之失职也。但仅从子源所言以及军情通报，丰试为袁公分析此人。一，此人性勇。以区区两千新兵敢于渡河南下至虎狼遍地之济南，无勇焉敢如此？二，此人有谋。邀应仲瑷破黄巾，逼黄巾阻杨方中，诱臧霸袭应仲瑷，以子源士气方锐，故以悍将佯败，此所谓锐而骄之，大肆抛撒辎重珍宝，此所谓利而诱之，然后趁乱而破子源，非深谙人心、精通兵略者难为也。三，此人能忍。应仲瑷一儒者，虽有击走黄巾之声名，但非英雄也，而此人能下之。方平济南、得齐国，得志于河济之间，正是自信奋发之时，却能弯腰俯首，卑辞重礼向袁公致意，不以为辱。能忍常人之不能，此成大事之必备也。四，此人心雄。闻其每到一地皆访求英雄，延聘贤才，求贤若渴，厚待降将，对子源推以赤心，倾心结交，极欲用之。当子源为袁公而不从时，此人并不恼怒，爱才之心丝毫不减，竟将