亮的时候，左邻右舍已纷纷开张，洗墨居的后门被敲响，隔壁成衣铺的那位吴氏端来一碗热气腾腾的浮元子，来庆贺李蝉新店开张，寒暄几句，便问起昨晚的事，言语间颇为担忧——若邻傍的店子出了事，他们也难免生意受损。
听李蝉说是巽宁宫的人连夜来求画，吴氏心里既佩服又怀疑，但口风也变了，直言还以为是有歹人上门，打包票说以后若有歹人上门找她丈夫便是。
李蝉应付了左邻右舍的询问，把颜料和画笔装进红木手提箱，便离开了洗墨居，刚到街对面，就有曹赟安排的人迎上来，将他接入马车。
……
洗墨居对面的铺子里，那位磨镜的吕老把挂孔蟠螭铜镜在盛水的青铜鉴里涮了两下。
把湿润的铜镜擦净过后，便用牛皮长满细毫的一面缓缓磨拭镜面，朦胧发黄的铜镜镜面已被磨得光可鉴人。
忽然车轮辘辘声碾过坊道的石砖，吕磨镜抬头见到巽宁宫的马车经过，顿了一下，又看了一眼墙上悬挂的桃花图。
“画技于凡间已至绝顶，惜哉尚未入道。”
他目送巽宁宫的马车远去，沉吟了好一会，又低头继续磨镜了。
……
马车驶进皇城，沿含光门街经过左右武卫与太仆寺旧址，临近宫城时，便把李蝉放了下去，宫城在皇城北面，地势更高，李蝉被人领着，走上三百级石阶，紧接着便进了宫城南墙的延神门。
宫城中央的太极宫是圣人祭祖之处，属于禁地，曹赟作为行宫总管，居住在西边的掖庭宫里，李蝉到达掖庭宫时，却得知曹赟不在，一早就领着几位老彩画匠，去了东宫那边的壁画受损处。
巽宁宫东西有六里之距，又有多处禁忌，李蝉被人领着，花了半个时辰才来到东墙附近找到曹赟，这位行宫总管正与六名彩画匠对墙上的壁画指指点点，那正是壁画受损之处，原本的苍狴图已成了一片隐约模糊的青影，像是被雨洗风吹去了一般。
六位彩画匠里，技艺最高超的那位老画匠叫刘建睨，出身自世代钻研院画的宫廷画匠世家，尤其擅画飞鸟走兽。
还有个穿青袍的老头李思俭则是大庸宗室，是高祖的堂弟常山王的孙子，还是先朝宰相的伯父，虽然画艺不过尔尔，却是这里最德高望重的。
刘建睨已将苍狴图的大致形貌在纸上大略临摹了出来，他低头看画，又抬头凝望壁画，良久之后感慨道：“不行，真的不行，曹总管不是不懂行的，这幅万灵朝元图是画圣遗留人间之作，像咱们这样的画师，也算浸淫此道已久了，但要补上这画，也只能算是狗尾续貂。”
李思俭点头道：“建睨说的不错，曹总管，若是一般的壁画受损也就罢了，但这可是画圣旧作，若补得生硬了，难免和这边上其它的画格格不入，反而弄巧成拙