蔡，奄蔡，抵达黑海北部城市潘提卡丕昂，此地乃东西方货物的转运集散地
南道则更为遥远、曲折一些，由莎车南下经塔什库尔出明铁盖山口，入瓦罕经兰氏城至木鹿城，再由木鹿城南下大夏西行到“百门城”，然后继续西行到鹤秣城，复西南行，经哈巴丹，到太西丰和底格里斯河岸的塞琉西亚
此道自此再分两条，或西北抵安都城，或西南方向到大马士革
木鹿城位于帕米尔高原以西，犹如镶嵌于沙漠之中的一颗明珠，隔着沙漠与波斯高原遥遥相望，乃是丝绸之路上最为重要的补给点，由此逐渐发展为最重要的中转站之一，战略位置极高
多日以来连降暴雪，整片马雷绿洲都被覆盖于白雪之下，与远处的沙漠连成一片、无分彼此
城主府中，胡子拉擦、眼窝深陷的叶齐德灌下一口烈酒，猩红的眼珠瞪着面前的“东道使”谢赫，语气极为严厉：“无论如何，都必须将城中全部粮食、兵器收缴上来以供军队使用，否则我将你军法处置！”
木鹿城是大呼罗珊的首府，军事、经济重镇，如今更是阿拉伯帝国进攻河中地区甚至更遥远大唐的桥头堡，由帝国“东道使”镇守，便是这位五短身材、肥硕油腻的谢赫
闻听叶齐德之言，谢赫一张肥脸几乎挤在一起露出一个为难的表情，棉服将肥硕身体勒得好似蚕蛹一般，苦苦劝谏：“王子殿下，万万不可啊！近日连续大雪、道路冰封，聚集于城中的商贾未能及时散去，又遇到唐军抵达城外，城内一片惶恐若是这个时候强行征缴粮秣、兵器，必然使得城内乱成一团，您要知道，当下各族混居于木鹿城，帝国子民或许听从您的号令，但其余各族却未必！一旦城中乱起，岂非给予城外的唐军可乘之机？”
作为丝绸之路上的节点、东西方交汇之中心，木鹿城内常年定居之人口达到十余万，再加上数万流动人口，在整个西方世界都是首屈一指的大城
也因此导致城内各族混居，形成一个又一个因族群而聚集在一处的势力，即便以阿拉伯人之强硬也不能一一予以慑服
一旦强行征缴粮秣兵器，势必导致城内未战先乱，岂非败亡之道？
叶齐德面色阴沉，虽知谢赫之言有理，却也顾不得那么多了：“我由可散城一路败退而来，唐军有如跗骨之蛆一般紧追不舍、阴魂不散，数次接战无一胜绩，军队减员严重，无数粮秣辎重丢弃损毁，若不能及时得到补充，如何固守木鹿、击退强敌？”
且不说如此一路败退回到大马士革将会遭遇怎样的惩罚，单只是这大雪滔天道路冰封，离开木鹿城被唐军轻骑追逐于大漠之中的结局只能是全军覆灭
到了这一步，他已然无路可退，只能拼死一战
谢赫急的一头汗水，松了松