城防御体系以克制蒙古骑兵，其中最出名的八座坚城堡垒号称“川中八柱”，位于沱江边的云顶城便是其中之一。这云顶城俯瞰着一马平川的川西平原，是守卫成都最重要的堡垒。由于蒙古数次抄掠四川，造成川西州县残破，南宋朝廷便将成都府路和潼川府路的官衙也迁到了云顶城中。作为川西抵抗蒙军的最重要支点，云顶城有精兵8000人，是“川中八柱”驻军最多的山城。守将为姚世安，其人贪赃枉法、任人唯亲、权柄独揽，云顶城被其经营成私人领地一般。他巴结勾连以宰相谢方叔为首的朝廷大臣，连时任四川最高长官的余玠也因其阻挠而进不得云顶城。余玠被谢方叔等朝中奸臣陷害含冤而死，他即是重要的帮凶之一。曹正用暗示李爽余柱，姚世安为谢进勇和他的后台，崇庆府的潘统制即便为顶头上司，也奈何不得他俩。
“军不能管民，潘统制何以能理征粮事务？”欧阳轩深知宋太祖便是因“黄桥兵变”而立国，为防武将擅权，故两宋的一贯彻国策是以文制武，从制度设计上处处限制武将权力，这也是两宋战术呆板、战力低下最根本的原因。
“轩哥儿有所不知，自前些年崇庆府被鞑兵屠城之后，官民或死或逃。朝廷本打算放弃府城，但因军事位置重要得以恢复，在甚长时间只有驻军而无管民之官。朝廷也拟派来治民之官，但因此地乃四战之地，不时仍有鞑兵进犯，故所遣之人皆托病不来，故征粮等事由潘统制权代。”李爽解释道。自欧阳轩加入队伍之后，众人便不再称其为长老，而称其有轩哥儿，以示亲近。
“成都府被鞑兵屠灭后，故城也并未恢复，现仍是一片废墟”，余柱补充道。
夏日下午天气炎热，众人也走得极快，欧阳轩虽然是常年运动倒也只是跟得上而已。他心里暗自佩服同袍的吃苦耐劳，他们人人面黄肌瘦却又健步如飞，昨晚一夜未宿只是饱食了顿马内脏，今天又是急行军，却没有一人叫苦。话说永康城之行虽未征到粮，但并不是一无所获。刚才从余柱口中得知，黄大根用200斤腌马肉找了城中管库官吏偷偷换了50斤食盐，这可是战乱时期如黄金一般的硬通货。黄大根这些食盐由黄大根独自背着，却也跟得上大伙的脚步。
太阳西下时分，远远望见了横原镇。李爽令曹二狗带人前去探路，其余人便藏下道旁小树林中歇息。不多时，曹二狗和前去探路的三人回到众人藏身处：“李大人，我等细细看了，横原镇并无异常，附近也无鞑兵和盗匪出没”。众人正待出发，李爽却喝住众人申明军纪，然后才下令进入横原镇。相对蒙古士兵军纪败坏和残暴，宋兵虽不嗜杀，但却也常滋扰乡民，百姓也唯恐避之