阿合马乃西域的色目人，本是察必皇后嫁给忽必烈时的陪嫁奴隶，因擅于理财而受到忽必烈信任，并被委以财税重任。正是在其统筹运作之下，蒙元政权才得以有充足的粮税打赢阿里不哥，使得海都不能东进，并将宋军按在地上摩擦。阿合马虽没有见识过火器的厉害，但知道霹雳军财力雄厚，无论谁领军前去都是凶多吉少，毕竟打仗就是打的是钱粮。让真金太子领军，如果胜了自己也无损失，如果败了则正中其下怀。真金太子汉化颇深，崇尚人本理念，认为贪腐的阿合马没有践行圣人之道，两人素有矛盾。至于他建议援军前往河东、解州和太原府，原因则更简单，阿合马在河东有大片田产，每年也从解州盐池和太原军械中获得不菲的收入。
忽必烈根本无法拒绝阿合马的建议。自他坐上汗位之后，没有一日不为财税操心。连年无休止的战争，让蒙元的府库千疮百孔，若不是阿合马敛得巨量的财税，前线的军士将会陷入饥寒之中，政权也将摇摇欲坠。他之所以没有在战前断绝同霹雳军的贸易，之所以容忍阿合马的贪腐，皆因为蒙元政权太缺钱了。实际上，他也知道阿合马的敛财法令不仅让汉人百姓民不聊生，甚至让不少蒙古平民穷困潦倒，却也其默认其行为。至于他与太子有隙，忽必烈相信当真金继位之后，两人的矛盾会烟消云散。阿合马建议太子领军前往，在忽必烈看来也并不不妥，正好可以培养储君的威信。
就在忽必烈召开御前会议之时，临安政权也在皇宫召开了内廷会议，商量应对元军之策。幼儿皇帝赵㬎只是个摆设，由谢太后抱坐椅上，廷议的主持者是新任宰相陈宜中，另有陆秀夫、文天祥等十余高官。芜湖丁家洲一战，贾似道败掉了宋军最后的战略预备队，动摇了临安政权的根基。朝野上下早已被其苛政搞得天怒人怨，纷纷借此机会上书，要求将贾似道抄家灭族。垂帘听政的谢太后却以“似道勤劳三朝”，只是罢其官职，诛杀了其幕僚翁应龙、廖莹中及几个亲信党羽，引发朝臣普遍不满。群情汹涌之下，谢太后只得将贾似道贬为高州团练使，流放循州(惠州)。贾似道作恶太多，在押送路上被仇敌趁机杀死。自此之后，临安朝廷的权柄落入了陈宜中之手。
陈宜中也继任了贾似道抗蒙职责，并在临安开府。他是个贪生怕死人，不通军事却精于内斗，自掌握权柄之后大肆提拔自己的党羽，又试图派亲信将领夺取兵权，因而让统兵在外的张世杰、李庭芝等将领心生仇怨，并由此对朝廷听调不听宣。参加廷议的人中，要么是嘴尖皮厚腹中空的空谈之辈，要么是贾