日子很快便到了八月，终于到了期末考试的日子，在紧锣密鼓的考试周里，每个人绷紧了神经，都使出了浑身解数来"临阵磨枪"和"抱佛脚"，南湖边上多了许多晨读的身影，旁若无人地手持书本，还不时闭目垂头默头，口中念念有词地背诵着什么。大家取消了所有的休闲活动，"两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书"。
"三剑客"却偏偏跟旁人不同，陈确铮整天不见个人影，早出晚归，也不知道在忙些什么，胡承荫倒是时常泡在图书室里，废寝忘食地查阅着，似乎是在寻找着什么，一天贺础安去图书室找书，发现胡承荫正在认真地研读个旧县志，问他为什么看，他少有地支吾了一下，才说是陈达先生让他们看的，贺础安便也不疑有他。至于贺础安自己，每天雷打不动、有条不紊地去夜校上课，平日里下足苦功的他丝毫不为即将到来的考试而担心。
每天贺础安最喜欢的就是送走夜校的同学们，一个人默默收拾好课本和教具，一个人走出文庙的大门，轻轻掩上年代久远的庙门，吱嘎的声响被寂静的夜无尽地放大了。出了文庙，贺础安便一直沿着城墙走，他喜欢一边走一边抚摸着粗糙的城墙，这城墙粗粝且不规则的石块摩擦着他的手指，仿佛让他触摸到蒙自这座小城古老的往昔。
他之所以沿着城墙走，还有一个秘而不宣的原因。
他期待着，也许会碰到燕卜荪先生，听到他激情澎湃的朗诵。
第一次遇到先生的时候，天上下着不大不小的雨，还有晚归的人都撑着雨伞，先生却毫不在意地在城墙上朗诵哈姆雷特的经典一幕"tobeornottobe"，上课的时候贺础安说起此事，竟然有好几个男同学都说他们晚归时候在城外荒郊见过先生，还有一个同学竟然说在老百姓的坟地见过先生，他看见先生将酒瓶中的酒淋在墓碑上，一边拍着墓碑一边说着话，好似知己一般，把他吓得够呛。
贺础安不觉得可怕，反而觉得期待起来，许是他每日走得晚，竟能经常在城墙上见到先生，有一次他忍不住停下仰头张望，突然看到燕卜荪先生低头向他看过来，他赶紧贴着城墙根儿站好，惊魂初定，再向上看去，发现自己实在是虚惊一场，先生一手拿着酒瓶，正在激情地朗诵着他听不懂的诗句，全然沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到他。
那种忘我，每每让贺础安动容。
贺础安深知完全不懂诗歌，他可以试着通过头脑去分析诗歌的优劣，但缺少那种忘我的投入和赞美，对于诗歌这门玄