六、起名
佟氏知道小女儿会叫人了，起初十分欢喜。但一听说女儿叫的是二嫫，心里有些酸，加上自从儿子在街上受惊，她就有些怨恨二嫫照看不周，于是脸上收起喜意，淡淡地道：“总算开口了。别人家的女儿一岁就会说话了，偏小妞妞现在才开口，叫我愁得不行。我本来叫小桃去侍候她，就是想让她早些学话，偏偏你总是压着小桃不让她说话，小妞妞才这样迟开口。不过这总是喜事，我就不怪你了。”
二嫫知道主人是有意挑刺，不敢回话，低了头，不再开口。佟氏见她伏低，气也顺了些，抱过女儿，哄着要她叫额娘。
柳西西不忍见二嫫受责备，模模糊糊地“娘”了几声后，终于叫出一声清晰的“额娘”来。佟氏听了大喜，又哄着要她多叫，等听她叫了几声，又教她说“阿玛”，打定主意晚上要给丈夫个惊喜。结果一个下午，就在“额娘”、“阿玛”和“哥哥”声中度过。
晚饭前张保回家来，听到女儿喊自己“阿玛”，果然十分高兴，抱着女儿亲个不停。用过饭，他还抱着女儿带着儿子去书房说笑，不一会儿佟氏也过来了，一家人商量着要给小妞妞起闺名。
张保说：“端哥儿的大名是端宁，是人品端正的意思。我们家‘宁’字辈的孩子，按规矩起名用字都应与性情人品相关。小妞妞也是‘宁’字辈的，要找一个与品德相关的字才好。”
佟氏便问：“我记得你大哥的长女名字是芳宁，长子叫庆宁，小儿子叫顺宁；二哥的儿子叫诚宁倒还罢了，其他几个字多与性情品德不相关啊。”
张保笑答道：“其实大侄女那个名字原本应是‘方宁’才对，取人品方正的意思，原本以为是个男孩儿，所以起了这个名，谁知生出来是个女儿，只好改成同音的‘芳’字，女子品德，也讲究如兰芷芬芳，因此并不算很离了格。大哥的二女儿，只比我们小妞妞大两岁，名字就是‘婉宁’；二哥的小女儿，只有一岁大，上次来信时提到已经起了个名字叫‘媛宁’，都是女子美好之意。三个侄女的名字，俱是额娘亲自起的。至于男孩儿，按规矩却都是由各自的生父起，我大哥二哥都是军伍中人，不爱读书，他们能起这样的名字，已经很不错了，听说也是翻烂了几本书，又请教了别人才想到的。”
佟氏这才恍然大悟：“原来如此。”只是提起家里的事，她难免有些黯然。张保见妻子难过，连忙安慰她：“你也别太担心，日后回京升了职，额娘又见了孙子孙女，心里自然欢喜的，怎里还会给你我脸色看？”
原来这张保出生时难产，几乎害得生母丢了性命，母亲对他一直不太喜欢。他又是排行第三，刚出生半年，母亲再次怀孕，于是全副精神都