第一章 缇骑纵马蹄
靖武帝八年春。
“闪开、快闪开！”
官道上，两名红衣黑斗篷的骑士策马狂奔，马蹄踩在坑洼处泥水四溅，吓得道旁摆摊的、看货的、行路的、交谈的避之不迭，引起惊叫连连。
“两个死鬼，这是做啥哩？路上有人也不顾，急着去投胎么？”有人愤愤道。
“非也，非也。此乃缇骑，来捉人的。”
一个穷秀才摇头道：“尔等不知？去岁十一月太皇太后驾崩，国丧期间应天府竟有士子携妓宴饮，被人告发下狱。
那应天提学陈大人就住在本县机杼巷。他有管教不严之责已被罢免关押，想必这二位是往余干县里索拿陈大人家眷的！”
“莫胡说！”旁人对他卖弄付之一嘁：“前日村里念告示，还在说太皇太后仁慈，叫皇上免了大水过后受灾各县的农税……。”
“想你等乡野村夫如何知道？”
秀才脑袋摇得更夸张，故作神秘道：“重阳节后太皇太后旧疾复发便未再参与朝会，我京中亲戚来信说太医院日日进宫请脉，迁延一月终于崩去了。”
“啊？”众人大惊：“才一月便……？这……怎么如此突然？”
“轰隆隆”地一阵雷声响过，众人猛地缩了脖子。有人轻声告诫：“都小声点吧，老天听见，要不高兴喽。”
人们轻声议论着太皇太后驾崩和陈家大祸临头的“新闻”，一面担忧地抬头看天。
那云幕黑压压地过来，远处透亮的地方打着闪，连原本冰凉的风也忽而变得潮湿了。
“唉，回家吧，买卖做不成了。”
卖竹编的小老二收起物事，回身瞧瞧天色，叹着气叨叨：“但愿明日艳阳高照，不然咱们小百姓还不知道该上哪里换油钱呢。
这世道才稳当了多久呵，可千万别再变喽！”
说完，他急急忙忙系好蓑衣，挑起扁担，踩着道沿颤巍巍地往家去了。
身后刚才还热闹的官道忽地静无人响，渐渐地被云头笼罩到无边的黑暗里。
春雨贵如油，阳春三月里这么大的雷雨更少见。当人们错手不及之余，大粒的雨珠开始“噼噼啪啪”砸向地面。
这时，坐落在县城西北角的一座宅子里，丫头婆子老妈妈们正扎手跳脚乱地忙着关窗闭户，四下里跑得如受惊的鸭群般。
若在平时，家主人们早高声训斥：“慌什么？我李家好歹是出过一位户部主事老爷的，这样子成何体统？”
不过今天，老爷太太们显然有更重要的话题，有些顾不上她们了。
“三弟这消息……，肯定？”问话的女人声音有点颤抖，手里绞着月白的丝帕，保养良好的手指关节有些发白。
“二嫂，衙门的书办不会拿这种事开玩笑，应该是没跑的。”她右前方坐着的微胖男子习惯性地摸摸下巴上的短须点点头。
“既如此，怎生是好？硕