象，在张曼、刘让的心目中也从一片空白，到慢慢地丰满、立体起来。
……
将近傍晚，到了营外。
得了辕门守将的紧急通知，刘昱、陈直、刘小虎等皆来至辕门。
营地在路北，刘昱等到时，曹幹一行尚未从官道转将上来，远望之，官道上尘土飞扬。
曹幹等自东而来，落日在西，西边红霞漫天，路两边已然泛黄的麦田映衬之下，这一支临暮归来的部队，一面红色的旗帜飘扬最前，约得有五百多人，随后而行，歌声从其间传来。
曹幹曲只有两百来人，怎么回营的足足五百多人？
刘昱等细辨之，五百多人的队伍分成了三段。
最前边的是两百多人的义军战士，扛着长矛，配刀与弓，以两列纵队，随着红旗的引进而整齐前行，——歌声主要即是从这段队伍中传出来的。
其次是百人上下的一支队伍。这支队伍的组成比较复杂，有大致排成队列的丁壮，有跟在丁壮后边，或者杂在丁壮中间的妇孺老弱。
再其次，也就是跟在最后的，大约也是百十人。这百十人大部分无精打采，像是俘虏。两边和殿后的约二三十人，亦都是义军战士，应当是押解他们的人。
刘昱诧异说道：“后头的似是俘虏，哪来的俘虏？……曹幹打赢了海贼？不对呀，曹幹部曲两百上下，咋这队中，我看着得有两三百部曲了？还有那中间的百十人，是什么人？”
红旗下边，行着四个人。
一个牵马，浓眉大眼，神采奕奕，是曹幹；一个身形匀称，裹帻青袍，是高况。另外两个，一个四旬年纪，长须飘飘，黄巾黄服，持个长杖；一个不到三十，锦袍佩剑，气概不凡。
陈直指了下高况，说道：“队中部曲多，是因为有高况的部曲。”又指了指张曼和刘让，说道，“中间那百十人，可能是这两人的部曲。后头被押解的那数十人，郎君料得不差，定是俘虏，……看来曹幹这一回去海滨，不但打了胜仗，还得了海滨一些乡民的投附啊。”
刘昱目瞪口呆。
刘小虎亦颇惊奇，一双大眼睛，目光落在红旗下的曹幹身上，不禁说道：“短短九天功夫，不仅打了胜仗，还得了乡民投附，曹郎这真是……”
“真是”什么？她没有再说。
她知道刘昱让曹幹去打海贼，是为了出气，惩罚曹幹，结果曹幹反而兵强马壮地回营，刘昱心里，这会儿肯定是不高兴。论亲疏远近，刘昱是她阿弟，所以“惺惺相惜”的话不说为好。
刘昱的确是很不高兴。
曹幹领着队伍，转上行到辕门外时，刘昱的脸色还没调整过来。
队伍中的歌声停下，曹幹、高况两人与张曼、刘让上前来见刘昱等。
曹幹下揖行礼，说道：“从事令幹击贼，幹幸不辱命，今还营缴令。”直起身子，令随从近前