为了帮衬家里，更是为了减轻负担，沈冬的大爷爷沈德平、二爷爷沈德兴和三爷爷沈德民在三二年的时候一起投军，当了兵吃起了兵饷。
剩下的弟弟妹妹们当时年纪尚幼，留在了老人的身边。
三兄弟一同投军，却因性格不同各有际遇。
沈德平因为羡慕正规军官的飒爽英姿，投了常凯申的部队。因为读过书文化水平颇为不错，为人也圆滑，运道极好的在三三年时被赏识他的上级推荐到了黄埔军校深造，成为了黄埔十期学生。
毕业后上级又把女儿嫁给了他，摇身一变成为了一名前途无量的国民军官。
而沈冬的二爷爷沈德兴，因为看不惯国民军和各个军阀的腐败，在拿了几个月的军饷后，带上弟弟一起做了逃兵，辗转途中两人失散了，一路上他见识到了不少老百姓因没有文化，愚昧无知而被人欺骗欺诈的种种事情，便跟人去了上海，进了一家报社做起了学徒，立志要以文报国，开启民智。
老三沈德民在与二哥失散之后，年仅十四五岁的他，只能一路乞讨的准备往老家赶。在回乡的路上，他却遇上了加入我党的一个同乡，正是王昊的太爷爷。
没什么主意的他便在王昊太爷爷的劝说下，加入了红军，成了一名红小鬼。
几年后抗战爆发时，老二沈德兴已经在上海滩成为了一名小有名气的记者，曾经发表过很多发人深省的文章。
在与老家父母通信的时候，沈德兴也了解到大哥沈德平已经从一个军校生混到了少校团长，三弟沈德民也因为作战英勇，且识文断字，成长为一名带兵作战的营长。
在三弟沈德民不断的来信劝说下，沈德兴认同了我党的理念，经严格考察之后秘密的加入了上海地下党，弟弟沈德祥、沈德康和两个妹妹，在哥哥们的安排下，成年之后相继入了党。
大哥沈德平却对于三弟的来信则嗤之以鼻，他一向以正统军人自居，非常看不起除了中央军之外的其他军队，二战爆发前他在岳父的协调下，曾有机会在欧洲考察过各国军容，最崇拜的就是德国军队。
不过沈德平后来在更换驻防时，受到顶头上司第一战区卫司令的影响，渐渐的转变了想法，再加上弟弟妹妹们的劝说，在解放战争爆发后，他果断率部投诚了。
解放后，兄妹几人各有去处。
这次沈冬购买人参，是为了沈德祥。
在三个哥哥相继去世后，已经年近九十的沈德祥，成为