私兵部曲早已是公开的秘密，弓弩和长兵器更是在民间泛滥，陶家只是可以合法地拥有部曲和使用违禁武器，没有人可以用这一点来对陶家做章。
但陶家拥有的私兵部曲却绝不止五人，陶氏商行所拥有的船员、货夫就过一千五人以上，大多是精干的青壮，每年都要接受抵御水贼训练，加上庄园中的佃奴，一旦生战事，陶家至少可以迅动员千人保卫家园，这也是当初陶家要从甘宁手中买五军奴的缘故。
陶家有的是钱粮，唯一缺的就是人。
另外陶家在江东还有庞大的产业，不为荆州人所知，以至于陶胜可以成为孙权的坐上嘉宾，这也是刘表对陶家有点不满的缘故，以至于在张允栽赃一案中，刘表表现出了一种比较暧昧的态。
尽管家业庞大，但陶家在政治上却始终比较势弱，只有一名陶家弟担任了公安县尉，为此，陶家只能以联姻的方式寻求豪门庇护，家主陶胜娶了黄家之女为妻，而陶胜的一个妹妹则嫁给了江东大族陆氏。
同时陶家每年除了纳税外，还要另外给刘表和江东孙氏大量的钱粮援助，这才使陶家在复杂的南方局势中屹立不倒。
不过，一些受气和欺辱也难以避免，比如黄勇为了谋取陶湛对陶家的欺辱，打伤了陶家管家，张允为了谋利而栽赃陶家，包括这次黄勇查码头，骚扰陶家的祝寿客人等等，这些都表现出了陶家作为商人的软弱之处，除了忍受，陶家别无他法。
在陶家后堂，这次寿辰的主角陶老爷正和十几名孙孙女，以及几个重孙们聚集一堂。
陶老爷名叫陶烈，即将七十岁了，在国时代，七十岁足以是古稀老人，就算有几个，也大多垂垂老暮，而陶老爷却精神矍铄，红光满面，思清晰，保养的非常好。
他也为喜爱孩，尤其是孙辈和重孙辈，每天有近一半的时间都和他们一起过，在这几十个孙辈重孙辈中，他有几个孩最为喜爱，其中一个便是陶湛，他为自己有这么漂亮的孙女而感到骄傲。
再过两天便是老爷的七十寿辰，陶烈的心情也开朗，他最关心的，是客人们住得满不满意，吃得好不好，为了这次寿宴，陶家特地将十几家旅舍全部包下，柴桑城的十几座酒馆也全部转为供应陶家。
“听说黄家次在城外闹事，有这回事吗”
陶老爷有点不高兴地问道，这是一个重孙告诉他，黄勇在码头上查客船，弄得人心惶惶，坐在祖父身旁的陶湛顿时脸色变得苍白，她当然知道黄勇是因为自己，在查刘璟