余名留着大胡子的射击军背靠背组成圆阵，火绳枪的持有者大多忍不住发抖——这没什么好奇怪的，敌军数万，己方勉强过百，这样的力量对比之下，有几个人敢说自己能毫不畏惧呢？
多谢了阿列克谢战前透露的消息，额尔德木图知道这里面为首的是喀山督军米哈伊尔波扎尔斯基——沙俄此时官制、军制都很混乱，“督军”听起来气派，其实手底下有多少人完全不确定，有时候能指挥数千，有时候手下也就百来人。不过，这些都不重要，重要的是，此人也是斯特罗加诺夫家族的姻亲之一。
只不过，战前阿列克谢曾经悄悄试探过他，而他表示“为沙皇陛下尽忠是我的义务”。
“督军阁下，”额尔德木图通过翻译对他说道，“贵主困守莫斯科不肯来援，你又何必血染圣土？”说着，他指向教堂尖顶，“大明皇帝陛下准许东正教徒保留十字架，正如他准许鞑靼人保留礼拜毯一样——我天朝海纳百川，从不限制任何人的信仰，只要他们切实遵守大明律法即可。”
米哈伊尔的火绳枪“当啷”落地。他看见明军阵中走出几个戴白帽的鞑靼长者——正是喀山伊教领袖巴图尔哈只，此人幼年时曾遇伊凡雷帝屠城，当时的他只能躲进地窖，此刻却举着《古蓝经》走向额尔德木图。
“以珍珠之名，”巴图尔的胡须一抖一抖的，“我们欢迎打破枷锁的雄鹰。”他身后跟着二十名手持铜灯的毛拉，灯油在风中明明灭灭，映得额尔德木图甲胄上的徽记与花纹忽隐忽现。
明军入城的脚步声自然也惊动了教堂内的修士。白发苍苍的大祭司基里尔抱着圣像冲出，却在看见额尔德木图向他颔首时怔住——这位征服者面色淡然，面对他这个“异教徒”毫无杀气，反而微微露出笑容。
“神父，”额尔德木图摸出一枚银制十字架，示意翻译传达他的意思，“大明摄政首辅说，上帝与安啦同在，皆护佑良善之人。”
趁神父正在发愣，他走上前去将十字架挂在基里尔颈间，继续用和善的语气说道，“即日起，教堂一切制度照旧，修士仍可自由行医传教。”
广场西侧突然传来骚动，斯特罗加诺夫家族的商队正满载货物撤离，领头的车夫向额尔德木图暗递眼色——这是约定的“安全撤离”信号。他望着车队扬起的尘雾，知道阿列克谢已带着伪造的“明军布防图”西逃莫斯科，那些所谓“战利品”箱底，甚至藏着高务实亲拟的书信。
当暮色染白宣礼塔尖时，额尔德木图登上喀山克里姆林宫城墙。脚下的伏尔加河正在流淌，浪花撞击着桥墩，发出阵阵涛声。他摸出怀中的密信，高务实代笔的朱批在月光下清晰可见：“既然斯特罗加诺夫家族有此雄心，可留阿列克谢