升迁。
于是胡桂奇一直原地踏步。
这次年查乙等三级，让胡桂奇再次失去了升迁的希望。
而吏部，还有一个更加严酷的规矩。
现任政务官，若三任九年未得提拔，说明政绩平平，能力有限。第四任将降职使用。政务官最大的耻辱，就是干了三任九年后降职使用。
胡桂奇愁得一脑门官司。
要是降了职，自己这人就丢大了！且有辱门楣。
父亲好歹是公爵，朝廷正一品文官。长子却如此不成器。传扬出去，父亲脸上无光。
就在此时，顺德商会的会长黄胖子前来拜见。
黄胖子给胡桂奇行了礼。
胡桂奇道：“做吧。黄会长找我有何事？”
黄胖子道：“顺德的十三家粮行已经按照知府大人的意思，将粮价压下来了一成。特来回禀。”
胡桂奇点点头：“哦。劳烦顺德的各位粮行老板、掌柜了。”
黄胖子喝了口茶：“看知府大人闷闷不乐，似乎有心事啊。”
胡桂奇沉默不言。
黄胖子主动说道：“是因为年查之事嘛？”
胡桂奇眉头一皱：“你怎么知道？”
黄胖子道：“城里来了吏部的年查大员，这事尽人皆知。我猜知府大人愁眉不展，定与此有关。”
胡桂奇叹了声：“唉。”
黄胖子问：“敢问知府大人，此次年查被定了个什么等级？”
胡桂奇道：“乙等三级。”
“什么！”
“啪！”
黄胖子一拍桌子，一副义愤填膺的表情：“大人您到任顺德之后爱民如子，宵衣旰食，励精图治。
你造福顺德百姓的功绩，大家都是有目共睹！
怎么能给您定乙等三级？这不是存心断了您的升迁嘛！
依我看，应该给您定个甲等一、二级才合理！”
胡桂奇道：“黄会长。要是你说了算就好了！可惜吏部的高主事已经在考表上写下了‘乙等三级’四个字。木已成舟，万难改变。”
黄胖子问：“敢问大人，高主事离开顺德了嘛？”
胡桂奇答道：“尚未离开。”
黄胖子笑道：“这就好办了！他没回京城，考表就没带回吏部。事情就还有回旋的余地。”
胡桂奇眼前一亮：“哦？如何回旋？”
黄胖子道：“别看现在是远德朝了，提倡官员清廉自首。可‘千里为官只为财’的道理，就算再过个四五百年也不会变。
依我看，您给高主事送上五万银元的存票。他立马就能把乙等改成甲等。”
胡桂奇连连摆手：“不成。一来，我跟高主事不熟。总不能直愣愣的去给他送钱。
二来，我一年俸禄不过五千银元。有那么一大家子人要养，还有大把的应酬开销。一年能省下两千银元算好的了。
我哪里有五万银元。
三来，我们胡家家风极严。若行贿年查大员的事让我爹知道了，非扒了我的皮。”
黄胖子苦劝胡桂奇：“大人