徐州下邳城，刺史陶谦收到了汉朝廷的命令，袁绍拥立的汉朝廷请求各路兵马前往洛阳勤王，阻止董卓进京。
徐州刺史陶谦是其中一路强盛的诸侯。徐州在黄巾之乱中损失较小，陶谦的实力没有受到太大的损失。不过就在不久前，曹豹、糜芳率领的五万徐州精兵在北海国遭到多尔衮埋伏击败，只带了万余人回来，令陶谦为此烦心。
他找来治中从事王朗、别驾赵昱、部将曹豹等人，商议应对董卓与袁绍之争、以及琅琊国楚天的威胁。
琅琊国位于徐州北部，在青州黄巾军的威胁解除以后，看守徐州北门户的楚天又成为了陶谦的心腹大患。
“琅琊国相掠夺青州黄巾贼八十万，安置在开阳、莒县一带，如果放纵他下去，将来说不定会携八十万黄巾南下，贪图整个徐州，大人不可不防。”
曹豹将镇压青州黄巾军之事详细向陶谦说来，尤其是糜芳与楚天关系不浅，令陶谦愁眉不展。
“如今天下有大乱之势，琅琊国相麾下众将又勇猛无比，连席卷青州的黄巾军都为他所败，我当如何防备他？”
陶谦想到自己的部将，竟然只有糜芳和曹豹使用，和楚天的武将相比，完全不在一个档次。
楚天不到五万人便可以掠夺八十万黄巾军，糜芳、曹豹五万人却被多尔衮击败。陶谦再平庸都意识到了差距。
还有态度暧昧的糜家。
曹豹见陶谦眉目间有忧虑之色，大概知道陶谦对楚天防备，于是说道：“末将从北海国归来，便在想办法遏制琅琊国的发展势头。我们曹家有不少门客，其中一个异人门客认为，琅琊国相楚天定然会率精锐之师讨伐董卓。只要大人您不参与关东联军，集中精锐兵力，由末将率兵攻入琅琊国，则可趁虚而入，直捣夏城。”
陶谦听取曹豹的意见，发现竟然是一条不道义的阴谋，不由迟疑。
楚天率领精锐之师前去讨伐董卓，拯救汉室于水火之中，如果趁此机会从下邳国、东海国奇袭琅琊国，未必过于不厚道。
从事王朗说道：“大人，万万不可，各个刺史、太守应当合力匡扶汉室。琅琊国相为大人下属，岂能为了利益内讧？”
别驾赵昱同样摇头。
陶谦遣散两个手下，单独留下曹豹：“王朗、赵昱名士也，却不通兵法，与之讨论无益。你详细呈上奇袭琅琊国之计策。”
曹豹说道：“大人可以逐渐往郯县添加兵马，使郯县兵