那方东凤听了这话，突然睁开眼睛，目光在江望才身上一扫而过，随即又重新闭上。只听他似笑非笑地说道：“老朽陪同尊上投壶，合计共有一百一十六次。其间分别是八十三场负、一十九场胜、一十四场平。而当中这或胜或平的三十三场，却有二十一场是尊上有心相让，故意落败。所以这些年来，老朽早已输得一贫如洗，不知还剩有什么东西值得与尊上一博？”
江望才笑道：“凤兄言重了，江某别无所长，不过是天生的运气要比别人好上一些，这才能侥幸得胜。当此时机，再与凤兄相博之于投壶，倒也不敢相欺。若是今日江某输了，那便是我才疏学浅，这洞庭湖之主的位置，理应由凤兄来坐。江某此生愿为凤兄牵马执缰，永无异心。”
不料为了眼下这场所谓的投壶，堂堂洞庭湖湖主江望才居然压下此等重注，言思道惊愕之下，一时也不明白他这话是真是假。那正中席位上的方东凤也忍不住嘶哑地低笑起来，说道：“尊上言重了，老朽可不敢当。”他语调一转，沉声反问道：“然而老朽所问的却是，倘若是尊上赢了，又当如何？”
只听江望才正色说道：“神火不灭，江山焚裂。江某素来深知贵教之志，誓要以颠覆当今朝廷、重夺天下神器为己任。今日若是江某侥幸得胜，那便要斗胆请凤兄引荐贵教教主，我洞庭湖上下，从此愿与贵教约为盟友，一起举事。倘若苍天有眼，待到他日功成名就，贵教自当独享中原之地，江某所求不多，依然只是要湖广这一小片山河，但求能够名正言顺地管治此地。”
那方东凤却是叹了口气，淡淡地说道：“尊上此生只为湖广黎民谋求福祉，老朽自是深有感触。然而老朽在本教位微言轻，只怕是无力许诺尊上。”顿了一顿，他又说道：“那便如此，若是尊上赢了今日的这场投壶之戏，那老朽便亲自向公孙教主禀告，转达尊上的意思。此后合作与否，甚至我教是否要与尊上相交，却要听公孙教主的决断。不知尊上意下如何？”
江望才眉宇间顿时闪过一丝喜色，他略一沉吟，立即恭声说道：“如此便多谢凤兄美意，就此一言为定。”他素来深知这方东凤的为人，只要是他亲口许诺的事，必定不会言而无信。
两人说到这里，那云老正好从后堂行回公堂之上。但见他手里抓着一大把漆黑的铁木筷子，尾端还涂有朱红漆彩，想来是之前府衙里的公差所用。当下云老依次走过江望才、方东凤和言思道三人的席位，各自点数出四只木筷，分别放在了三人面前的红木几案上；他发到言思道面