个火暴性子直接拔出宝剑，大声喝道：“疑事无功。今日之议，不得有二。”
诸将闻言，立刻醒悟到这是刘伯升的缓兵之计。于是，众人纷纷附会，支持立刘玄为帝。刘伯升见此，知道已经无可挽回，何不就坡下驴，免得大家将矛盾搬到明面上来。
二月辛巳日，拥立刘玄为圣公天子，刘玄一称帝，便急忙学前朝皇帝，为各位功臣封侯拜将。其中，任命刘伯升为大司徒，加封汉信候；刘秀为太常偏将军，袭封舂陵侯；德高望重的同族叔父，即刘伯升、刘秀最尊敬的刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空。起义军还没有一统江山，就开始明争暗斗，争权夺利，实在不是什么好事情。
但以刘伯升的这个大司徒而论，虽然按照当时的官职而言，位居人臣，职同丞相，三公之中，却不过是一个虚职。军权财权可都是掌握在大司空和大司马的手中。刘秀的偏将军一职，更是不值一提，只不过是一个中级军官。绿林系的王凤、王匡等人在此时就开始严明地控制刘伯升的权力，一方面因为担心他才德兼备，有朝一日会凌驾于众人之上，不如刘玄好掌控。另一方面则是因为刘伯升一开始就不懂得韬光养晦，反而处处锋芒毕露，自然惹得别人妒忌。
三月，刘秀、刘伯升和另外众将去攻取昆阳、定陵、郾。由于黄淳水一战使得起义军声威大振，这些地方几乎没有多少抵抗就被起义军攻克。刘氏兄弟也在此期间，得到了许多牛、马、财物，还得到了数十万斛的粮食，刘秀深谙“卿本无罪、怀璧其罪”的道理，为了不引起别人的嫉妒和猜疑，刘秀毫不犹豫地将这些物品转运给围攻宛城的军队。
此刻，王莽得知甄阜、梁丘赐已经被杀，刘玄已经即位的消息，心中大为恐惧，于是派遣大司徒王寻、大司空王邑率兵马百万，其中身着镗甲的士兵四十二万人，于五月到达颍川，重新与严尤、陈茂会合。
当初，刘秀曾经为舂陵侯家中拖欠佃租的事情前去找严尤诉讼，严尤见了刘秀就很惊奇。到这时，宛城已经被刘伯升团团围住，从城中跑出去投降严尤的人告诉他说刘伯升的军队不掠取财物、不伤害无辜，只知道操练军队和筹划方略计策。严尤听了之后笑着说：“是那个美须浓眉的人吧？怎么竟然达到了这个境界！”
如此可见，此时的刘伯升和刘秀二人，忠义之名已经名扬海内，获得了众多的人心。
王莽为了能够打胜这场战争，急忙征选国内通晓兵法的六十三家数百余人，都委派为军吏；挑选和训练兵卫，招募勇猛武士，军队的旌旗辎重，千里不绝。
据传，当时有个自称巨无霸的巨人，身高一丈，腰圆十围，