m天下诸侯并起，马上就要攻破沛县城池了edabm○ com如果沛城的百姓现在起来诛杀县令，响应诸侯，则家室能得以保全edabm○ com否则，父子都将白白地惨遭杀戮edabm○ com”[12]沛县百姓看了刘邦的信，就聚集起来杀了县令，打开城门迎接刘邦edabm○ com
刘邦入城后，召集沛城父老共商大计edabm○ com大家都推举刘邦为县令，背秦自立edabm○ com[13]刘邦却推辞道：“现今天下纷扰，诸侯并起，沛令一席自应选择全县最有声望之人edabm○ com我并非自爱，实因德薄能鲜，误己事小，倘若误了全城父老，那就百死莫赎，还是快快另选贤能，以图大事吧edabm○ com”[14]萧何、曹参都是文吏，担心其身家性命，深恐举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦edabm○ com[15]沛县父老也说卜筮后刘邦最吉，都拥戴刘邦edabm○ com[16]刘邦多次推辞都被拒绝，最后只好应诺edabm○ com[17]于是，他们便在县衙大堂举行了仪式，誓师起事，并按战国旧制，称刘邦为“沛公”edabm○ com[17][18]（一说，萧何在其中设有“占问之计”；[19]后世就此还演绎萧何让刘邦有抓阄的故事[20-22]）
西进灭秦
秦二世二年（公元前208年）九月，项梁叔侄杀了会稽郡守殷通，举起义旗edabm○ com[23]不久，便召集了20余万兵马，拥立楚怀王的孙子熊心为王，[24]并与刘邦所部会于薛城edabm○ com众将约定：项羽北向救赵，解巨鹿之围后，从北路向西攻秦，刘邦从南路西进向关中进发edabm○ com两路人马在击败秦军后，谁先入秦都咸阳，谁当关中王edabm○ com
刘邦率军勇往直前，凭靠张良等人的谋划，避实就虚，剿抚并用，一路夺关斩将，直抵关中edabm○ com萧何身为丞督，坐镇地方，督办军队的后勤供应edabm○ com秦王子婴元年（前207年）十月，刘邦率大军兵临咸阳城edabm○ com秦王子婴设计杀了奸相赵高，[28]献出玉玺，向刘邦投降edabm○ com[29]于是，起义大军开进咸阳城edabm○ com
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深谋远虑
将士们见秦都宫殿巍峨，街市繁华，顿时忘乎所以，纷纷乘乱抢掠金银财物，连刘邦也忍不住，趁着空闲，跑到秦宫去东张西望edabm○ com他看见华丽的宫室，古怪的摆设，成堆的金银珠宝，猎狗骏马，