时候，刘协还在长安，陶谦就上奏表刘备为豫州刺史，等到快死之时，把徐州让给了刘备，但那时的刘备只是自领徐州牧，并未接受朝廷的册封
等到曹操去年迎天子，就正式册封为镇东将军、宜城亭侯但也没有表刘备为徐州牧，所以这个徐州牧其实名不正言不顺，各郡国太守都不听
吕布强占徐州之后，就上表请封当时刘协正在东迁洛阳的路上，人还在河东，也没有给徐州牧的官职，只是给了个平东将军
汉末的时候就已经有了四征、四镇、四平等将军，平东将军还在刘备这个镇东将军之下，吕布当然不乐意
于是今年再次把刘备赶走之后，就一直希望朝廷能正式册封为徐州牧
曹操自然清楚什么想法
之前吕布强占徐州，因为没有徐州牧的职务，所以根本无法对徐州进行治理，像臧霸、萧建等人，根本不搭理，不能统合这些力量，自然无法在徐州壮大
现在如果真给了徐州牧，名正言顺统率徐州，可以任免各县县令和各郡国太守国相，手握人事权、财政权和治理权，吕布就可以把徐州五个郡国的力量统一起来，到时候就难对付了
因此曹操和陈登商议之后，认为一定不能给徐州牧
但又必须安抚
曹操沉思许久，最终是给了除了许诺的左将军外，还亲笔写了一封信，叫做《手书与吕布》
信的内容跟历史上的不同，历史上曹操只是跟吕布讲了一下现在朝廷困难，连吕布的左将军金印和紫绶都是拿自己的金子跟紫绶重新打造的，希望吕布能知道的诚意
而这次除了说金印紫绶的事情以外，还夸赞一番吕布的“忠义”，再给吕布一点甜头，除了左将军的官职以外，还赐予了开府的权力，同时画上大饼，说等消灭袁术之后，再给予徐州牧官职，让能名正言顺地统领徐州
这就已经算是示弱了
究其原因，还在于这次南阳的失利让曹操损失惨重，不得不小心行事，言语当中姿态摆足，让吕布也不好意思再找麻烦
陈登得了这封书信，再带上吕布的金印紫绶，启程准备回徐州向吕布复命
曹操亲自送到城外，握着手与分别
自此，吕布与袁术之间的结盟关系就被彻底分化，曹操也可以安心出兵进攻陈国和梁国，将袁术的势力赶出豫州